El general Charles Bruce, junto a Geofrey Bruce, Edward Norton, y Edward Shebbeare, llegan a Darjeeling, en la India, por entonces colonia británica, adelantándose al resto del equipo, con el objetivo de seleccionar a los portadores, entre tibetanos y sherpas, armar la logística, suministros, y el transporte, con más de 300 animales, para recorrer el trayecto hasta la base del monte Everest, a más de 450 kilómetros de distancia. La tarea demandaría más de 20 días, hasta el 25 de marzo, en que arrancó la travesía.
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Darjeeling es una ciudad en la región más septentrional del estado indio de Bengala Occidental. Un centro de producción de té, por excelencia. Ubicado en el Himalaya oriental, tiene una elevación promedio de 2045 metros. Al oeste de Darjeeling se encuentra la provincia más oriental de Nepal, al este el Reino de Bután, al norte el estado indio de Sikkim y más al norte la Región Autónoma del Tíbet de China. Bangladesh se encuentra al sur y sureste, y la mayor parte del estado de Bengala Occidental se encuentra al sur y suroeste, conectado con la región de Darjeeling por una estrecha franja.
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El Kangchenjunga, se eleva hacia el norte, y es muy visible en días despejados. De 1850 a 1870, la industria del té en Darjeeling creció hasta contar con 56 plantaciones de té que empleaban a unos 8.000 trabajadores. Hacia la época en que se llevó a cabo la expedición, la región era colonia británica, administrada por la Compañia de las Indias Orientales. Más de cien plantaciones de té, empleaban a unos 64000 trabajadores.
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La deforestación generalizada causada por la industria del té cambió drásticamente las vidas de los habitantes de los bosques de la región, quienes se vieron obligados a trasladarse a otros bosques o a trabajar en su antiguo hábitat en nuevas ocupaciones coloniales.A la mezcla de habitantes de los bosques reclutados, se unieron más trabajadores de todo el Himalaya.
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Se comunicaban entre sí en idioma nepalí. Más tarde, el idioma y sus costumbres y tradiciones crearían la etnia distintiva de Darjeeling, llamada india Gurkha.
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