Todas las fotografías que ilustran esta nota cortesía de Chhang Dawa Sherpa y Seven Summits Treks
Chhang Dawa Sherpa nació el 30 de julio de 1982 es el alpinista más joven hasta 2019 en alcanzar los 14 picos más altos del mundo. Nació y creció en la aldea rural de Narbuchaur en la aldea Makalu del distrito de Sankhuwasabha en Nepal.
Alcanzó su primer ochomil en el Makalu en la primavera de 2001 sin oxígeno suplementario junto con su hermano Mingma Sherpa. Junto con su hermano, obtuvieron el récord mundial Guinness de «Los dos primeros hermanos del mundo» para alcanzar la cima con éxito de las catorce montañas del mundo que tienen más de 8000 metros de altura. Los hermanos Sherpa usaron oxígeno suplementario solo en cuatro de los 8000 más altos entre los catorce. Ahora operan la compañía de expediciones llamada Seven Summits Treks, que organiza escaladas y trekking en Nepal, Pakistán y China.
Como responsable de la empresa Seven Summits Treks que llevó al mayor grupo de escaladores a la última y trágica expedición invernal al K2, era necesario conversar con él para sacar algunas conclusiones y salvar algunas dudas que gran parte del mundo de la montaña tiene por estos momentos.
Muchos señalaron a SST durante estos días por algún tipo de responsabilidad en todos estos hechos que se vinieron sucediendo. Inclusive nosotros mismos nos hicimos algunas preguntas que solo Dawa podía responder. De allí que en los días posteriores al trágico desenlace, nos contactamos con él y muy amablemente nos mostró su predisposición a esta entrevista, que intentó tocar todos los puntos más «picantes», los que más duda generaron y finalmente pudo satisfacer ampliamente toda nuestra requisitoria.
En lo que se refiere a las definiciones dadas por el propio Dawa, bueno, eso queda para el análisis de cada uno de ustedes, que podrán sacar seguramente muchas conclusiones con este intercambio. Solo señalar que sus afirmaciones aclaran algunos puntos que necesitaban ser aclarados, y distribuye responsabilidades principalmente entre los actores de esta experiencia.
Los dejo entonces ya mismo con Chhang Dawa Sherpa.
¿Qué crees que les pudo haber pasado a Sadpara, Snorri y Mohr?
Lo que creo es que uno de ellos se metió en problemas, otro intentó ayudar y el otro también tuvo problemas. Es lo que llamamos reacción en cadena, tal vez. Y también, se expusieron en lo alto durante demasiado tiempo O tal vez la cascada de hielo (serac) cayó en un cuello de botella y barrió a los escaladores.
Como jefe de Seven Summits Treks (SST), ¿Qué fue lo que los impulsó a realizar tal despliegue en invierno K2, lanzando una expedición, a esta altura, al ocho mil más peligroso de todo el Himalaya? ¿Tuvo que ver el cierre de temporadas durante el año 2020?
Mucha gente nos pidió que organicemos esta expedición de invierno, por lo que había suficiente mano de obra, con un gran apoyo. Las posibilidades de llegar a la cumbre en invierno con un equipo pequeño son mínimas. Y además, no vendemos expediciones guiadas, solo brindamos infraestructura. Los escaladores que participaron en la expedición tienen experiencia en escalar ochomiles y son conscientes de los peligros, y en una escalada tan avanzada al K2 en invierno, no pueden ser guiados.
¿Alguna empresa distinta a SST participó en esta idea o fue un impulso exclusivo de ustedes?
Debido a que el SST era el equipo principal con un gran apoyo, esto atrajo a otras empresas y escaladores a unirse a la expedición.
Algunos escaladores que te acompañaron, no voy a dar nombres, se encargaron de destacar que no se trató de una expedición comercial. ¿Qué piensas tu al respecto?
En mi opinión, cualquiera que se una para una autopromoción, es el comercial a su manera. Entonces, todo el mundo usa la infraestructura de SST, o los proveedores de servicios durante toda la expedición, pero es bastante común que los llamados escaladores independientes usen el servicio del campo base y la otra infraestructura del equipo comercial. Cuando se unen a SST o a la Compañía Pakistaní, es de alguna manera, parte de una expedición comercial, esto es lo que creo.
¿Tomaste en consideración que lo que finalmente sucedió podría suceder?
Sí, la estadística del K2, no miente sobre el riesgo, ya sea que lo subas en verano, o en invierno, o en cualquier otra temporada. El K2 nunca se ha escalado en invierno, y lo han probado muchos equipos fuertes.
En cuanto a los accidentes de Sergi Mingote y Atanas Skatov, ¿Qué crees que pudo haber salido mal?
Los errores comunes de los humanos son el mayor riesgo en una montaña, probablemente cometieron un pequeño error, probablemente al cambiar la cuerda, tal vez en combinación con la fatiga, los hizo cometer este error.
¿Qué previsiones hicieron ustedes para esta expedición, me refiero al tema del apoyo, en todos los sentidos, en caso de accidente, alerta por covid, despliegue antes de una evacuación? ¿Cómo funcionó eso cuando hubo problemas, por ejemplo, las personas que tuvieron que ser evacuadas a Skardu?
Los escaladores deciden de antemano escalar con o sin Sherpa, luego tenemos Sherpas de fijación de cuerdas adicional, que puede ayudar en un accidente. El rescate hasta el campo base solo se puede realizar con mano de obra. Nuestra empresa pagó el depósito obligatorio de rescate en helicóptero al Ejército de Pakistán. El rescate en helicóptero en Pakistán, solo puede ser realizado por el Ejército.
¿Seven Summits Treks trabajó junto con otras empresas (Jasmine, etc.)?
No, el otro equipo ayudó a los rescates, debido a la mano de obra que no tenían. En cuanto al Covid, seguimos todos los protocolos de salud determinados por el gobierno de Pakistán.
Al lanzar esta expedición, y al ver que tanta gente se unió al proyecto SST, ¿Tenías alguna previsión para los últimos días del empuje, sabiendo que no había lugar allí para toda esa gente?
Se suponía que el día previo, los sherpas depositaran las carpas y otras cosas en C III, pero debido al fuerte viento no pudieron llegar más alto que el C III japonés. Esto significa que al día siguiente, todas las cosas como carpas y oxígeno debieron llevarse a C III de una sola vez. Además, algunos miembros dejaron C II demasiado tarde en contra de todos los consejos del líder, también algunos miembros no respetaron el tiempo de respuesta establecido por los líderes en el campo base, pocos de ellos incluso apagaron su radio y cortaron toda la comunicación. Todo este evento tiene un problema de costos, principalmente la actitud de algunos miembros que hacen cumbre a toda costa.
¿Qué se diferencia en cuanto a la puesta en escena de una expedición de este tipo, me refiero a infraestructura, apoyo, sherpas, entre una montaña como el Everest y otra como la del K2 invernal? ¿Se maneja de la misma manera?
La infraestructura que necesitamos o usamos en el K2 es bastante similar al Everest, como cuerdas, carpas, botellas de oxígeno, etc. Pero se espera mucho más de cada escalador individual. En K2 en invierno se espera que los miembros ayuden o trabajen juntos como un equipo, además del equipo Sherpa.
¿Recuerdas cuántos sherpas pasaron por SST en esta expedición? ¿Cuántos escaladores había?
La expedición total contó con 22 escaladores 18 sherpas, 3 equipos de fijación de cuerdas, y entre los escaladores internacionales 5 de ellos se deciden escalar sin sherpas, sin apoyo alto en el campamento y sin oxígeno de antemano por sus propias creencias éticas.
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Vayamos ahora al famoso día del empuje final, el 4 de febrero, cuando se produjeron los hechos más destacados de todo este despliegue, independientemente del incidente de Sergi que fue mucho antes. ¿Cómo se manejó el tema de la distribución de oxígeno embotellado para el día del empuje?
Nuestros sherpas transportaron oxígenos en varias etapas durante la expedición. Todos los miembros de SST usaron oxígeno desde C II y encontraron las otras botellas de oxígeno en C III o en la bolsa de Sherpa. Juan Pablo Mohr y Tamara decidieron de antemano escalar sin oxígeno y sin el apoyo de Sherpa.
Seguramente sabes que algunos escaladores afirmaron que el oxígeno no estaba donde debería estar, el caso específico de uno de ellos es el de Elias Saikaly, quien lo dijo explícitamente en un artículo. ¿Qué puedes decir a estas afirmaciones? ¿Fue realmente así?
Elia no era miembro de nuestro equipo, sino de Jasmine Tours, la misma empresa que eligieron John Snorri, Ali Sadpara y su hijo. Elia, que se presentó en K2, nos pidió que vendiéramos oxígeno porque su propio equipo no tenía suficiente oxígeno para él. Le vendimos seis botellas de oxígeno, debajo de la Pirámide Negra, llevadas antes por nuestros sherpas. Su propio HAP no recogió estas botellas de oxígeno de la Pirámide Negra, debido a una falta de comunicación. Llevar las botellas desde la pirámide Negra hasta el C III era responsabilidad de su propio equipo, esto se acordó de antemano. No sabemos por qué hubo una falta de comunicación en su propio equipo.
¿Cómo fue la actividad de los sherpas de Seven Summits Treks el día del empujón? Específicamente, ¿Dónde estaban?
Todos los sherpas suben simultáneamente de C 2 – C 3 llevando suministros y equipo personal. Solo tres miembros (Bernhard, Tomaz y Josette) decidieron avanzar por la cumbre, acompañados de cuatro sherpas. Más tarde, los tres escaladores decidieron dar la vuelta (algunos de ellos alcanzaron los 8000m) debido al frío extremo y algunas nuevas grandes grietas en el camino. Otros sherpas se quedaron en C III con los miembros que no subieron a la cima y descendieron al campo base al día siguiente. Todos los miembros y sherpas llegaron al campo base, excepto 2 miembros y 2 sherpas (se quedaron en C1). Juan Pablo iba escalando sin Sherpa, sin oxígeno y sin apoyo a gran altitud. El decidió seguir a Ali y Snorri solo.
¿Crees que había gente allá arriba que no era autosuficiente?
Muchos escaladores deciden escalar en diferentes estilos de escalada, no somos los jueces en absoluto. Un escalador toma su propia decisión basándose en sus propias capacidades para escalar la cima.
¿Qué opinas de la enorme cantidad de cuerdas, según los testimonios de los propios escaladores, que existen en la ruta de los Abruzos, no se debería hacer algo al respecto?
Debido a las décadas de la expedición, hay muchas cuerdas en la Ruta Abruzzi (desde muchos años antes de que comenzáramos a operar expediciones en K2) y esto es un problema de seguridad. Desafortunadamente, debido a la presión que recibimos de los miembros para establecer la ruta lo más rápido posible para realizar el ascenso, nosotros o cualquier otra empresa no tenemos tiempo para quitar la cuerda vieja. Además, las pequeñas ventanas para clima en K2 no permiten una limpieza importante de cuerdas viejas. Para hacer esto, necesitamos un equipo separado que se concentre solo en limpiar las cuerdas. Limpiar las cuerdas y llevar el equipo de uno mismo y los miembros al mismo tiempo es prácticamente imposible. Estoy de acuerdo en que las cuerdas viejas son definitivamente un problema y son responsabilidad de todos los equipos de escalada en la montaña. Sería bueno si en el futuro todas las empresas que operan la expedición en K2 pueden hacer un plan para eliminar estas viejas cuerdas.
¿Sabes por qué la mayoría decidió descender cuando llegaron al C3? Me refiero, por ejemplo, a Tamara, Conte y muchos otros. ¿Le dijeron cuando regresaron o escuchó si dijeron algo al respecto?
Conte se dio la vuelta desde el Campamento 1 porque cumplió con el tiempo establecido por el líder, Tamara y el resto del equipo se dio la vuelta desde C 3 porque no se sentían seguros y confiados para la cumbre, también la ventana meteorológica del 5 fue mínima. Todos los miembros lo saben.
¿Qué tipo de contacto mantuvieron desde el campamento base con el grupo de arriba?
Los miembros y los sherpas llevaban un aparato de radio VHF para comunicarse con el campo base, así es como el campo base se actualiza sobre la situación y, desde el campo base, recibieron el pronóstico del tiempo y los consejos.
Sabiendo que Juan Pablo Mohr era miembro de la expedición SST, ¿Tuviste contacto con él cuando decidió seguir adelante con Snorri y Sadpara?
Juan Pablo Mohr se inscribe con SST solo para el apoyo del campo base, Juan Pablo decidió escalar de forma independiente de antemano, así es como escaló varios picos de ocho mil metros, estos fueron sus propios principios éticos para escalar el pico, sin Sherpa, sin oxígeno, y sin un alto apoyo al campamento. JP llevaba el aparato de radio y dijo que se pondría en contacto con el campo base si fuera necesario. La quinta mañana Ali se comunicó con el campo base desde C3, preguntando el pronóstico del tiempo, yo (Dawa) le dije que era bueno hasta el mediodía, y para el descenso seguro debes subir temprano como a las 9 am aprox. Le advertí a Ali que el tiempo es extremadamente ajustado, porque para el regreso seguro llegarán antes a C 3 y comenzarán el empuje de la cumbre alrededor de las 11 p.m. (4 de febrero) ya, pero decidieron dejar C3 alrededor de las 2 a.m. (5 de febrero). No sabíamos que JP continuó con el empuje de la cima junto a Ali y Snorri, hasta que Sajid regresó al C3 y mencionó que continuaron subiendo en el cuello de botella.
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Cuando todos los escaladores regresaron al campamento base, y ya sabiendo de la desaparición de uno de los integrantes del SST, como Juan Pablo Mohr, ¿Quedó algún representante del SST en el campamento base con el equipo militar?
La mayoría de nuestro equipo no abandonó BC hasta 3 días después de la desaparición de JP. Yo estuve participando dentro del Helicóptero del Ejército con todas las búsquedas y apoyo al equipo de Snorri. No abandoné el campo base hasta que el Ejército decidió no enviar más helicópteros debido al mal tiempo. Algunas personas esperaban que desplegáramos a nuestro Sherpa para SAR, pero nuestro Sherpa estaba llegando al campo base cuando desaparecieron los escaladores. Subir tomaría varios días y también necesitaría el oxígeno necesario y los suministros altos del campamento para realizar la búsqueda. Además, los escaladores (HAP) que enviaron más tarde no pudieron escalar ni siquiera el Campamento I. Desplegar mano de obra para SAR es extremadamente arriesgado en condiciones climáticas tan adversas, si no imposible. Incluso un helicóptero no puede volar por encima de los 7000 m por lo general, por lo que esperar que una persona llegue allí tan rápido es hipotético.
¿Cree que SST tuvo algún grado de responsabilidad en algunos de los hechos que hoy en las redes y diferentes medios lo reclaman? Si es así, ¿cuáles serían y deberían corregirse para el futuro?
Escalar un pico de ocho mil metros, especialmente el K2 en invierno, es extremadamente peligroso, por eso nunca se había hecho antes. Esperamos algún tipo de autoeficiencia de cada miembro que se inscribe en una expedición tan avanzada. De hecho, todos nuestros miembros tienen experiencia y son conscientes de ello. Aunque somos un operador comercial de expediciones, no prometemos que nuestros miembros sean guiados. La mayoría de los problemas ocurrieron debido a la pequeña ventana climática y no se pudieron prevenir a menos que tuviéramos más tiempo.
¿Planean continuar con este tipo de lanzamiento de invierno?
Si un número suficiente de personas nos solicita, y podemos reunir un equipo de escaladores experimentados, probablemente tendremos tal expedición en el futuro. Las temporadas normales en ochomiles parecen ocupadas, más escaladores están interesados en escalar en invierno. Este invierno también tuvimos expedición en Ama Dablam y en Manaslu (con Alex Txilkon y Simone Moro).
¿Qué aprendizaje te ha dejado todo esto, si aún has podido hacer balance, teniendo en cuenta que aún quedan tres escaladores, uno de SST del que no hay novedades?
Estoy muy triste por la desaparición de estos tres escaladadores, incluido Juan Pablo, de SST. Ali era como de la familia y trabajó junto a nuestro personal sherpa en muchas escaladas de ocho miles de Nepal. Nos dimos cuenta de que K2 y en invierno es extremadamente riesgosos, pero los escaladores tienen la libertad de tomar sus propias decisiones incluso si van en contra del consejo de nuestro líder. En el futuro, instaremos a los miembros a tener más apoyo, tal vez un Sherpa de cada miembro no sea suficiente, pero nunca podrá hacer que la escalada invernal de K2 sea 100% segura. En realidad, la incertidumbre y el hecho de que nunca se haya hecho es el atractivo para la mayoría de escaladores para hacerlo.
¿Crees que Nepal abrirá para la temporada del Himalaya de 2021? ¿Y China?
Sí, en Nepal abre con reglas mínimas de cuarentena y protocolos de seguridad, pero creo que China permanece cerrada esta temporada.
Algunas empresas internacionales, competencia SST, han bajado del Everest 2021, ¿Cómo será la temporada de primavera en la cima del mundo?
Algunas empresas que tienen restricciones de viaje desde sus propios países retiran el Everest y otras expediciones en Nepal. Somos nepaleses, con sede en Nepal y propiedad de Sherpa, Nepal está abierto al turismo y la escalada, con pocas reglas a seguir. Puedo ver que la temporada del Everest es más tranquila, pero el Everest definitivamente tendrá varios equipos intentando escalar. SST tiene 5 equipos internacionales en el Everest esta temporada a través del lado sur.
Sabemos que planean ir al Kangchenjunga y Annapurna. ¿Hay otros ocho miles?
Sí, hay algunas expediciones esta temporada (primavera) en Annapurna, Dhaulagiri, Kangchenjunga, Makalu, Lhotse y también en otros siete miles. Parece que los escaladores todavía quieren escalar; sólo los turistas regulares y los excursionistas son mucho menos.
Los casos en Nepal (Covid) están disminuyendo y hay varios protocolos de seguridad a seguir para cada turista que ingresa a Nepal, lo que lo hace un poco más seguro. Y el hecho es que escalar un pico de ocho mil metros es mucho más peligroso que el Covid.
Por Chhang Dawa Sherpa (14×8000)
Muchas gracias Dawa por tu testimonio.
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