Foto de portada: Catherine Destivelle en los Alpes Franceses en 2008 – Foto: René Robert
La escaladora francesa Catherine Destivelle, la primera mujer en escalar un 8a + (Chouca a Buoux), ganó el Piolet d´Or a la trayectoria, otorgado por Lifetime Achievement 2020.
La gran escaladora francesa, nacida el 24 de julio de 1960, abrió en 1990 una nueva ruta en solitario en el Pilar Bonatti en la Aiguille du Dru y completó una trilogía de invierno en solitario: la Cara Norte del Eiger en 1992, el Walker Spur en la Cara Norte de las Grandes Jorasses en 1993 y la ruta Bonatti en el norte del Matterhorn en 1994. Actualmente, Catherine Destivelle administra su propia editorial, Les Éditions du Mont-Blanc.
Nació en Orán (Argelia), hija de padres franceses, Serge y Annie Destivelle. Cuando Destivelle era adolescente, su familia se trasladó a Francia, donde acudió al Lycée Corot en Savigny-sur-Orge. Luego estudió fisioterapia en la Ecole de kinésithérapie de Paris, y trabajó como fisioterapeuta desde 1981 hasta 1985. Siendo todavía adolescente, ya había hecho varios ascensos difíciles en el macizo de Freÿr y los Dolomitas, pero no asumió una carrera profesional a tiempo completo en la escalada y el alpinismo hasta el año 1985. Al año siguiente, ella con su compatriota Patrick Edlinger ganaron el ránking de la final combinada de los campeonatos de escalada Arco di Trento y Bardonecchia.
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Con su compañero alpinista, Érik Decamp, Destivelle ascendió la cara sudoeste del Shishapangma en Nepal en 1994 así como la cascada de hielo en Namche Bazaar. Durante su expedición de 1996 a la Antártida ascendieron el «Pico 4111» en los montes Ellsworth antes de que la expedición acabara abruptamente por la caída de Destivelle de 20 metros mientras descendía de la cumbre y tuvo una fractura abierta de su pierna. La pareja se casó en 1996 y su hijo, Victor, nació al año siguiente. Empezó a recortar los ascensos en solitario a finales de los años noventa y desarrolló una carrera activa como conferenciante y escritora
Se hizo popular en la década de 1980 cuando la escalada deportiva explotó y los grados de dificultad aumentaron rápidamente. Los medios centraron su atención en esta nueva disciplina, ignorando que Catherine ya había obtenido logros significativos de montañismo a una edad muy temprana.
Poco después de descubrir la escalada en Fontainebleau a la edad de 12 años, se enfrentó a grandes rutas en el macizo del Mont Blanc. Sin embargo, a mediados de la década de 1980 comenzó a participar en competiciones de escalada deportiva y sus logros en esta área, y el hecho de que se convirtió en la primera mujer en escalar un 8a la convirtió en una estrella de escalada en roca. Pero pocos sabían que cuando era adolescente había escalado algunas de las rutas más grandes de los Alpes.
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Destivelle fue la primera mujer que terminó los siguientes ascensos en solitario:1
- 1990 – Pilar Bonatti en la Aiguille du Dru
- 1991 – Nueva ruta por la Aiguille du Dru. La «Ruta Destivelle» fue la primera vía en roca que recibió nombre de mujer.
- 1992 – Cara norte del Eiger
- 1993 – Espolón Walker en las Grandes Jorasses
- 1994 – Ruta Bonatti en la cara norte del Cervino
- 1999 – Cara norte directa de la Cima Grande di Lavaredo
Como escritora, cuenta en su haber las siguientes publicaciones:
- Danseuse de roc, París: Denoël, 1987
- Rocs nature (con fotos de Gérard Kosicki), París: Denoël, 1991
- Annapurna: Duo pour un 8000 (con Érik Decamp), París: Arthaud, 1994
- L´apprenti alpiniste: L´escalade, l´alpinisme et la montagne expliqués aux enfants (con Érik Decamp y Gianni Bersezio), París: Hachette Jeunesse, 1996
- Ascensions, París: Arthaud, 2003
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