Benegas Brothers deja de prestar servicios en el monte Everest

Créditos de todas las fotografías: Benegas Brothers Expeditions

Luego de catorce temporadas trabajando en el Monte Everest, Willie Benegas, que junto a su hermano mellizo Damián están al frente de Benegas Brothers Expeditions, nos ha confirmado en el día de ayer en un fugaz paso por Buenos Aires, que su empresa dejará definitivamente de prestar servicios de expediciones a la montaña más alta del mundo ya a partir de la presente temporada que está por iniciarse.

La importante decisión se basa principalmente en la falta de seguridad que hoy por hoy ofrece la temporada alta en la cumbre del mundo, tras el advenimiento de un sinfín de prestadores locales de mediana y baja categoría, que faltos de experiencia han logrado inundar el terreno operacional con ofertas mucho más atractivas para los clientes, pero sin la debida cuota de seguridad que los años de trayectoria brindan, no solo en este caso haciendo referencia a Benegas Brothers, sino también a los principales operadores internacionales que desde hace más de diez años trabajan en cada temporada brindando su servicio a clientes de todo el mundo.

Willie hizo hincapié durante nuestro contacto, en el servicio prestado durante estos catorce años de operatividad, donde su empresa no registró ni un solo accidente de importancia con riesgo de vida para el cliente. Esta condición -recalca- se encuentra ahora en riesgo y solo es cuestión de tiempo para que la condición cambie y haya que lamentar un accidente importante.

El principal factor vuelve a ser el hacinamiento ocasionado por la aparición de todas estas empresas de bajos recursos e inexperiencia, que han inundado la vía y ponen en riesgo no solo su propia seguridad, sino también la seguridad del resto de los escaladores y responsables de expedición, que deberán acudir a su ayuda en caso de necesidad de rescate, descuidando a sus propios clientes en tal sentido. Willie hace referencia a la temporada 2018, cuando hasta en el último día, debió prestar soporte de rescate a clientes de otras expediciones en detrimento de su propio equipo, afortunadamente sin consecuencias para sus guiados. Esto es inadmisible.

Inclusive, hace mención a algunas grandes empresas que han optado en los últimos tiempos en contratar servicios de sherpas de baja experiencia.

También nos recalca la gran influencia que está teniendo en los últimos años la empresa local Seven Summits Treks, con quien varios operadores han tenido algún tipo de conflicto importante en el campo base del Monte Everest durante las últimas temporadas.

Por lo tanto, una continuidad en la operatoria bajo estas condiciones de inseguridad es absolutamente inviable, con lo cual, Benegas Brothers Expeditions, cierra su actividad en el Everest y Lhotse definitivamente, al menos durante la temporada de primavera.

En este sentido le consultamos si existía la oportunidad de llevar adelante una experiencia fuera de primavera, y Willie respondió que «todo dependerá si hay clientes que quieran ir durante el otoño». Sabemos que las condiciones durante esa temporada no son las óptimas para la montaña más alta del mundo y el Lhotse, pero, en definitiva, ante el advenimiento de este nuevo escenario, quizás sea una nueva posibilidad.

Willie y Damián Benegas centrarán de ahora en más su actividad en toda la región de influencia de su empresa, en los Estados Unidos, con actividades en Alaska, donde el Denali es el principal centro de alta montaña, en el Mount Baker, el Shuksan, expediciones de montaña, Sudamérica con el Cerro Aconcagua como principal objetivo, y tal vez algunas incursiones en Asia, fuera del Monte Everest. Pero, en definitiva, será el tiempo el que diga hacia donde encararán los próximos objetivos en el Himalaya.

Pero volviendo al tema del Everest, lamentablemente Willie pronostica una importante tragedia, consecuente de todo este nuevo escenario, que en algún momento se desatará. Es solamente cuestión de tiempo el saber dónde y cuándo. Pero sucederá inequívocamente.

Como corolario final, nos cuenta que más allá del lógico sentimiento de tristeza que esta importante decisión les provoca tanto a él como a Damián, por todos los años de prestación de servicios y cerca de veinte cumbres entre ambos, es la situación de los sherpas que trabajaron hasta la temporada 2019 prestando servicios para Benegas Brothers, que ahora se quedarán sin la posibilidad de trabajar para la empresa, ahora mismo, ya, lo cual le crea un sentimiento mucho más doloroso debido a la situación que deberán afrontar. Pero en esto es muy concreto: si seguimos adelante, en estas condiciones, en cualquier momento nos toparemos con un accidente y las vidas propias, de sherpas y clientes estarán en peligro.

Para concluir nos deja una reflexión en lo que respecta al nuevo escenario exclusivo para esta temporada 2020 como consecuencia del virus COVID19, ya que en este sentido, la situación en Nepal es muy delicada, y asegura que habrán cancelaciones que no solo afectarán a la montaña más alta del mundo, sino al resto de los ochomiles.

Quizás no sería tan descabellado pensar en una posible cancelación de la temporada completa. El tiempo lo dirá.