Registrar la actividad en Picos del Himalaya no es tarea fácil. Afortunadamente,
como muchos de ustedes sabrán ese trabajo existe y es desempeñado
desde hace varias décadas por Elizabeth Hawley.
La historia de Miss Hawley en este tema arranca allá por la década
del 60. Nacida en Chicago el 9 de noviembre de 1923, y tras una educación
forjada en la Universidad de Michigan, se trasladó a Nepal después
de renunciar a su trabajo como investigadora de la revista Fortune en
Nueva York y visitó Katmandú en un viaje alrededor del mundo.
Trabajó brevemente como reportera, retornando a San Francisco, y volviendo
a Nepal unos años más tarde ya como periodista de la revista Time.
Luego, se desempeño como cronista de la agencia de noticias Reuters
realizando la cobertura de la expedición americana de 1963 al Monte Everest.
Fue la primer expedición de su país. Luego de ello, decidió
quedarse por aquellos lugares.
Aunque nunca ha escalado una montaña, Hawley ha sido la cronista más
conocida de las expediciones del Himalaya durante más de cuatro décadas.
Es respetada por la comunidad internacional del montañismo debido a sus
informes completos y exactos, a pesar de que sus registros revisten carácter
de no oficial. Mas allá de esto, toda la comunidad de montaña
los considera como datos oficiales.
En el año 2009, el escalador francés Francois Damilano
escaló un pico de 6182m nunca antes escalado, localizado dentro del grupo
del Dhaulagiri, bautizándolo Peak Hawley, como homenaje a su trabajo
desplegado ejemplarmente durante estas décadas.
Ahora, Miss Hawley está ya retirada de su actividad y lógicamente
de las entrevistas, delegando gran parte de su trabajo en la periodista y alpinista
alemana Barbara Susanne Bierling, conocida en el mundo del montañismo
como Billi Bierling.
Ella fue la primera escaladora alemana que alcanzó la cumbre del Everest
a través de la ruta del Collado sur y regresó con vida. El 21
de mayo de 2009 se trepó a la cumbre de la montaña más
alta del mundo, a través de Nepal. Previamente, en 1979, Hannelore
Schmatz alcanzó la cumbre del ochomil pero falleció en el
descenso.
Además de su Everest, también fue la primera alemana en subir
el Manaslu en 2010 y el Lhotse en 2011; En octubre de ese mismo año también
se convierte en la primer alemana en subir el Manaslu sin la ayuda del oxígeno
suplementario. El 25 de mayo de 2014 alcanzó junto con Heidi Sand,
la cumbre del Makalu. Y en octubre de 2016 alcanza sin la ayuda de oxígeno
embotellado la cumbre del Cho Oyu.
Ella escaló por primera vez en el Himalaya en 1998, vivió como
traductora y periodista en Londres y Berna. Finalmente se trasladó a
Katmandú en 2004 para trabajar como asistente de Miss Hawley.
Billi, nos atendió muy amablemente y se prestó para esta interesantísima
entrevista, ya que desde hace tiempo, Miss Hawley ya no atiende ni realiza ningún
tipo de contacto. Aquí podrán ustedes encontrar todo lo referente
a un trabajo completísimo que este pequeño equipo que año
tras año realiza una tarea casi titánica para mantener al día
una base de datos de ascensos en el Himalaya.
BILLI BIERLING MONTAÑISTA
Hablamos con Billi de todo un poco, como podrán verlo, de la forma de
trabajar, de las entrevistas, del pasado, futuro y hasta hubo tiempo para hablar
de Kilian Jornet y sacarnos algunas dudas.
Después de tantas entrevistas que ellos hacen, se merecían también
hablar de su trabajo y que ellos fuesen los entrevistados. Pero mejor los dejo
con ella, nos vamos por un ratito a Katmandú, Nepal:
¿Billi podrias contarnos acerca de los miembros del equipo que trabajan
con Miss Hawley?
Los que trabajamos con ella somos el Sr. Jeevan Shrestha de Nepal, Rodolphe
Popier de Francia y yo, Billi Bierling. Trabajó con nosotros
un muchacho alemán que nos ayudó este año. Su nombre es
Tobias Pantel y espero que regrese para éste otoño. Richard
Salisbury vive en los Estados Unidos y se ocupa de la base de datos digital
del Himalayan Database. Nostros le enviamos la información que
recogemos de las entrevista y él actualiza la actualiza.
¿Realizan todas las mismas tareas o se les asigna un trabajo específico?
Jeevan, Rodolphe, Tobias y yo nos recorremos Katmandú buscando
y entrevistando a los equipos. Richard Salisbury actualiza los resultados
en la base de datos.
¿Cómo se realiza el procedimiento con cada alpinista que llega
a Katmandú?
Al principio de cada temporada enviamos un correo electrónico o llamamos
a alrededor de 150 agencias de trekking que tenemos registradas como expediciones.
Les preguntamos si estan organizando alguna expedición a los picos del
himalaya y si lo hacen, nos pasan la información acerca de cada uno de
los integrantes, cuántas personas, qué montaña están
escalando, en qué fecha llegan a Katmandú y en qué hotel
se alojan.
Luego cuando llega el momento, llamamos al hotel y les preguntamos si podemos
visitarlos antes de la salida a la montaña. Alli consultamos acerca de
qué montaña van a subir, qué ruta y cuáles son sus
planes, y obtenemos la biodata cada uno de los escaladores.
Como ahora hay tantas expediciones, trato de ser más eficiente y he desarrollado
un formulario en línea que también pueden rellenar. Después
de haber trabajado para Liz Hawley durante 13 años, conozco a
las expediciones habituales y los líderes de la expedición y normalmente
les envío el Formulario para rellenar.
BILLI EN PLENA TAREA ENTREVISTANDO
A UN ESCALADOR
¿Qué suelen hablar en la entrevista?
Por lo general, hablamos con el líder de la expedición, por ejemplo,
si sabemos que Russell Brice tiene 10 clientes, no hablamos con cada cliente
individualmente. Esto sería demasiado. Al regreso, conseguimos la información
sobre cada escalador por parte del líder de la expedición. Le
preguntamos si alcanzaron la cumbre, cuando, si usaron oxígeno suplementario.
Si un cliente no llegó a la cumbre queremos saber hasta donde llego,
la altura y porqué pegó la vuelta.
¿Qué elementos documentales se solicitan a las expediciones para
«certificar» una cumbre y cuál es el proceso de catalogación
de subidas?
Todavía estamos un poco anticuados y confiamos en las palabras de los
alpinistas. A menos que haya una razón fundada para dudar de sus ascensiones,
anotaremos lo que nos dicen.
Billi, tu me ha dicho que has estado trabajando con la Miss Hawley durante trece
años. Me imagino que durante estos años y antes también
ha surgido alguna controversia con ciertas cumbres. ¿Cómo se manejan
los casos de cumbres «dudosas», cuál es la metodología?
Como he dicho antes, confiamos en la palabra de los montañeses. Sin embargo,
si hay buenas razones para dudar de sus afirmaciones, es decir, otros escaladores
nos dicen que no creen que la persona en cuestión haya llegado a la cumbre
y tiene buenas razones, volvemos sobre el tema para recabar más información,
pidiendo por ejemplo fotos de la cumbre u otros elementos probatorios. Si el
escalador persiste solo con su palabra y las dudas planteadas por las otras
personas están bien fundamentadas, informamos a ambas partes y el escalador
en cuestión recibirá un DISPUTADO en la base de datos.
Tratamos de tener un informe equilibrado de ambos lados. No somos jueces. De
hecho no podemos serlo, por el simple hecho que no estuvimos allí al
momento de la cumbre, pero informamos y luego el lector puede sacar sus propias
conclusiones.
Pero como digo, si la reclamación contra ellos está bien fundada,
la cumbre queda como DISPUTADA. Existen casos como la pareja india, que erróneamente
reclamó la cumbre en la primavera de 2016 con una foto tratada con Photoshop.
En este caso obtuvo un NO RECONOCIDA, porque aquí era evidente que no
llegaron a la cumbre.
ELIZABETH HAWLEY Y SIMONE
MORO
Existen casos me imagino en que los montañistas no logran ser entrevistados
por ustedes. ¿Verdad?
Con tanta gente entrando y saliendo de Katmandú ya no es físicamente
posible entrevistar a todos en persona. Es muy poca la gente que de forma espontánea
toma contacto con nosotros. Tenemos que encontrarlos y cazarlos. Aquí
de nuevo les comento que he desarrollado un formulario en línea para
escaladores o líderes de la expedición que previamente pueden
completar.
¿Han tenido casos de haber confirmado una cumbre y luego en ausencia
de pruebas o pruebas en contra han tenido que modificar la confirmación?
Sí, ha habido casos en que se reconoció la cumbre y luego más
tarde se hizo evidente que el escalador en cuestión no lo hizo. Si este
es el caso, actualizamos la base de datos en consecuencia.
Me ha sorprendido mas de una vez la exactitud de fechas y la horas en la que
se informan las cumbres, por ejemplo en el Monte Everest. ¿Cómo
obtienen esos datos?
La mayoría de los escaladores tienen un diario con sus datos y si no
lo tienen a menudo recuerdan las fechas bastante bien. La cumbre día
y hora es importante y la gente suele recordar esto.
¿Tiene intercambio de información con agencias gubernamentales
en Nepal?
Realmente no trabajamos con el Ministerio de Turismo, pero espero que podamos
hacerlo en el futuro. Mi colega Jeevan tiene un contacto en el ministerio, que
comparte la lista de permisos con nosotros. Esto nos ayuda a interiorizarnos
acerca de expediciones de las cuales no teníamos conocimiento. Esto se
va haciendo día a día algo muy habitual, debido a las nuevas agencias
de trekking en Nepal que se está estableciendo.
BILLI BIERLING, GERLINDE
KALTENBRUNNER Y PARVANEH KAZEMI
Quisiera ir a un tema que ha despertado innumerables versiones respecto a la
obtención o no de la cumbre. ¿Puede usted darnos alguna conclusión
con respecto a ambas cumbres de Kilian Jornet a través de la ruta del
Collado norte en esta temporada recientemente terminada?
Creo que Kilian ha demostrado claramente que lo hizo. Hablé con él
y nunca dudé ni un segundo que no lo había hecho. De todas formas,
habría sido muy tonto mentir, dada la cantidad de montañistas
que estaban en esos momentos en la ruta. Todas las personas con las que hablé
y que estaban en el Everest con Kilian, nunca dudaron que él lo hizo.
Todos estaban convencidos de que llegó a la cumbre dos veces sin oxígeno
suplementario.
Los escépticos estaban muy lejos, en España, y no tuvieron idea
de cómo Kilian se había movido en el Everest.
Para terminar, un par de preguntas sobre Miss Hawley. Todos los que están
en esto, sabemos su historia. Sabemos de su avanzada edad. ¿Le ha delegado
toda la tarea hoy o participa en alguna?
Miss Hawley tiene ahora 93 años y ella oficialmente dejó de hacer
el trabajo en la primavera de 2016. Ella nunca me entregó «oficialmente»
y todavía no me siento como su sucesora. Si me siento parte de un equipo,
de hecho lo soy. Mas allá de tener un poco mas de responsabilidad y más
trabajo que hacer, no ha cambiado mucho mi posición. Todavía corro
de un lado al otro para entrevistar equipos y luego enviar la información
a Richard Salisbury. Por supuesto, he ganado más autoridad a través
de los años y los escaladores y los medios de comunicación me
ven como su sucesor, pero como he dicho, me siento parte de un equipo.
¿Cómo ves el futuro del Himalayan Database?
No sé qué implicará el futuro de la base de datos. Con
tantas expediciones al Everest y los otros picos de 8000m se está haciendo
mucho más difícil mantener una ficha de todas las expediciones.
Una posibilidad puede ser que tengamos que cambiar la forma en que trabajamos
o las expediciones que incluimos en la base de datos, pero por el momento lo
estamos llevando a cabo como hemos hecho durante muchos años.
Los formularios de referencia citados en la entrevista
pueden descargarse desde aqui:
Https://www.surveymonkey.com/r/Himalayandata
Https://www.surveymonkey.com/r/Arrival_Return
Algunas de las fotografías publicadas en esta
nota cortesía de billibierling.com
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