Las dorsales oceánicas son cadenas montañosas sumergidas bajo los océanos. Muchas veces ascienden lo suficiente como para emerger a la superficie, dando lugar a islas. La dorsal atlántica, por su parte, emerge en nueve puntos, formando las islas Jan Mayen, Azores, Islandia, Santa Elena, Tristan da Cunha, Bouvet, Gough, San Pedro y San Pablo, y Ascensión.
Hoy nos toca esta última, localizada en pleno corazón del Océano Atlántico, a tan solo siete grados al sur del Ecuador, y casi equidistante entre las costas de Sudamérica y Africa. Es prácticamente el punto medio del Océano Atlántico. Vamos a conocer un poco sobre su historia, su fisonomía, su clima, flora, fauna y acerca del asentamiento humano actual y el turismo.
Comencemos diciendo que la isla Ascensión constituye una isla volcánica aislada, localizada en el mismo centro del Océano Atlántico Sur, como mencionamos al comienzo. Pertenece a Gran Bretaña y jurisdiccionalmente forma parte del Territorio Británico de ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña o Tristan da Cunha. Situada geográficamente a 1.600 kilómetros de la costa de África y 2.250 kilómetros de la costa noreste de Brasil. El centro político es la isla de Santa Elena, ubicada a 1.300 kilómetros al sureste. Por su parte, el otro componente, Tristán da Cunha, se encuentra a 3.730 kilómetros al sur, a medio camino del Círculo Antártico.
La isla lleva el nombre del día de su descubrimiento, el Día de la Ascensión. Fue una importante estación de refugio para marineros y aviones comerciales durante la Segunda Guerra Mundial, constituyéndose además como una importante estación naval y aérea, especialmente proporcionando bases de guerra antisubmarinas en la Batalla del Atlántico.
En la isla se encuentra establecida una estación de la Royal Air Force, una estación de rastreo de cohetes de la Agencia Espacial Europea, una instalación de inteligencia de señales angloamericana y la estación de retransmisión atlántica BBC World Service.
Muchos recordarán que fue utilizada como punto de partida por el ejército británico durante la Guerra de las Malvinas. La Isla Ascensión alberga una de las cuatro antenas terrestres que ayudan en la operación del sistema de navegación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS. La NASA opera un telescopio autónomo de clase de medidor (MCAT) en la Isla Ascensión para rastrear escombros orbitales, que son potencialmente peligrosos para operar naves espaciales y astronautas.
Vayamos un poco a su historia. Como dijimos en un comienzo, la razón de su nombre, radica en el día de su descubrimiento. Corría el año 1501, cuando el navegante portugués João da Nova la vio por primera vez el 21 de mayo, fecha que en aquél año se correspondió con la conmemoración de la Ascensión. En consecuencia, la llamó Ilha da Ascensão. De inmediato comprendió que la isla tenía poco atractivo para los barcos que pasaban, excepto para recolectar carne fresca, y no era reclamada por la Corona portuguesa. Los marineros podían cazar las numerosas aves marinas y las enormes tortugas verdes hembra que ponían sus huevos en las playas de arena. Los portugueses también introdujeron las cabras como una fuente potencial de carne para futuros marineros.
En febrero de 1701, el buque británico HMS Roebuck, comandado por William Dampier, se hundió en el lugar de anclaje común en Clarence Bay, al noroeste de la isla. Sesenta hombres sobrevivieron durante dos meses hasta que fueron rescatados. Es casi seguro que, después de unos días, encontraron el fuerte manantial de agua en el interior de la isla, en lo que ahora se llama Breakneck Valley.
También es muy probable que la isla haya sido utilizada como prisión abierta para marineros criminales, aunque solo hay un caso documentado de tal exilio, un oficial de un barco holandés, Leendert Hasenbosch, que fue desembarcado en Clarence Bay como castigo por sodomía, en mayo de 1725.
Los marineros británicos encontraron la tienda, las pertenencias y el diario del holandés en enero de 1726; los restos del hombre no fueron encontrados. Su diario fue publicado en traducción en Londres más tarde ese mismo año, bajo el título Sodomy Punish´d.
Pero la población estable de la isla, no se instaló sino hasta 1815, cuando los británicos se establecieron en la misma como un puesto de protección para la vecina isla de Santa Elena, donde se encontraba recluido Napoleón. Fue el 22 de octubre de ese año, que los buques británicos reclamaron la isla para el rey Jorge III.
La ubicación de la isla la convirtió en un punto de parada útil para barcos y comunicaciones. La Royal Navy usó la isla como estación de aprovisionamiento para barcos, particularmente aquellos del Escuadrón de África Occidental que trabajan contra el comercio de esclavos. Una guarnición de Royal Marines se basó en Ascension en 1823 y el coronel Edward Nicolls se convirtió en el primer comandante.
En 1836, Charles Darwin visitó la isla, en su viaje hacia Sudamérica. La describió como una isla árida sin árboles, sin nada cerca de la costa. La escasa vegetación en el interior sostenía "unas seiscientas ovejas, muchas cabras, algunas vacas y caballos", grandes cantidades de gallinas de Guinea importadas de las islas de Cabo Verde, ratas, ratones y cangrejos de tierra; estuvo de acuerdo con el dicho atribuido a la gente de Santa Elena de que "sabemos que vivimos en una roca, pero la gente pobre de Ascensión vive en una ceniza". Señaló el cuidado tomado para mantener "casas, jardines y campos ubicados cerca de la cumbre de la montaña central" y cisternas en los bordes de las carreteras para proporcionar agua potable. Los manantiales se manejaron cuidadosamente, "para que no se pierda una sola gota de agua: de hecho, toda la isla se puede comparar con un enorme barco mantenido en un orden de primer nivel". Al comentar sobre esto, observó el comentario de René Primevère Lesson "de que solo Gran Bretaña pudo haber pensado en hacer de la isla de la Ascensión un lugar productivo; cualquier otra gente la habría considerado una mera fortaleza en el océano".
En 1843, el botánico y explorador Joseph Hooker también la visitó. Cuatro años más tarde, Hooker, con mucho aliento por parte de Darwin, informó a la Marina Real que con la ayuda de Kew Gardens, deberían instituir un plan a largo plazo para enviar árboles a Ascensión. Los árboles plantados capturarían más lluvia y mejorarían el suelo, permitiendo que la isla estéril se convierta en un jardín. Entonces, desde 1850 y continuando año tras año, los barcos llegaron con una variedad de plantas de jardines botánicos de Argentina, Europa y Sudáfrica. A fines de la década de 1870, los pinos, eucaliptos, bambúes y plátanos de Norfolk crecieron profusamente en el punto más alto de la isla, Green Mountain, creando un bosque nuboso tropical.
A partir de julio de 1877, el astrónomo Sir David Gill y su esposa pasaron seis meses en la Isla Ascensión. Esto fue para aprovechar el acercamiento de Marte que tuvo lugar ese año. Aunque originalmente tenían su sede en Georgetown, la pareja encontró que las tardes estaban demasiado nubladas para hacer observaciones del cielo nocturno debido a que Georgetown estaba ubicado a favor del viento de una nube ortográfica que emanaba de Green Mountain. La esposa del astrónomo se esforzó rápidamente por encontrar un área menos afectada por la nube de la tarde y caminó varias millas por los campos de lava para encontrar una nueva ubicación. Habiendo encontrado un área en el suroeste de la isla aparentemente menos afectada, tuvieron que determinar cómo mover 20 toneladas de equipos de observación delicados a la nueva ubicación. Afortunadamente, una pequeña playa clara se encuentra cerca, que se utilizó para aterrizar el equipo por mar. Más tarde se llamó Mars Bay, un nombre que lleva hasta el día de hoy y que desde entonces ha sido designada Reserva Natural.
Todo el esfuerzo fue finalmente un éxito, estableciendo una distancia solar de 93.08 ± 0.16 millones de millas, no muy lejos de la medición moderna de 92.9558. Como resultado de su trabajo en el paralaje solar, David Gill fue nombrado Astrónomo Real en el Cabo de Buena Esperanza.
En 1899, la Eastern Telegraph Company instaló el primer cable submarino de la isla, conectando el Reino Unido con sus colonias en Sudáfrica. En 1922, las cartas de patente hicieron de Ascensión una dependencia de Santa Elena. La isla fue administrada por el jefe de la Eastern Telegraph Company en la isla hasta 1964, cuando el gobierno británico nombró un Administrador para representar al Gobernador de Santa Elena en Ascensión.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla cumplió un papel muy importante. Con el objeto de suministrar y aumentar amplias operaciones de patrullaje antisubmarino de aviones anfibios en curso desde los primeros días de la guerra, los Estados Unidos construyeron una base aérea en la Isla Ascensión, conocida como "Wideawake". La base aérea, que estaba siendo construida por el 38º Batallón de Ingenieros de Combate del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, fue visitada inesperadamente por dos aviones torpederos británicos Fairey Swordfish, el 15 de junio de 1942. Según señalara uno de los pilotos, Peter Jinks, los aviones fueron atacados antes de ser reconocidos como aliados. El Swordfish tuvo que descender en la pista de aterrizaje inacabada, convirtiéndose así en el primer avión en aterrizar en la Isla de la Ascensión propiamente dicha. El evento fue conmemorado con un sello postal el 15 de junio de 1982, un día después de finalizada la guerra de Malvinas, donde la isla -como veremos más adelante- también jugó un papel preponderante.
Pero volviendo a la segunda guerra, el campo de aviación fue utilizado ampliamente por el ejército de los Estados Unidos, como punto de parada para los aviones estadounidenses que cruzaban el Océano Atlántico en camino a los teatros de operaciones en Europa y África. Bombarderos estadounidenses con base en Wideawake estuvieron involucrados en el incidente de Laconia. Después del final de la Segunda Guerra Mundial y la partida de los estadounidenses, la base aérea cayó en desuso.
La única acción militar local durante la Segunda Guerra Mundial ocurrió el 9 de diciembre de 1941. Alrededor del mediodía, el submarino alemán U-124 se acercó a Georgetown en la superficie con la intención de hundir cualquier barco anclado o bombardear la estación de cable. Una batería de tierra de dos cañones en Cross Hill, sobre Georgetown, disparó contra el submarino. Las armas no lo golpearon, pero el submarino se sumergió y retrocedió. La batería permanece en gran parte intacta hasta el día de hoy, junto con sus pistolas, armas navales Mark I de 5.5 pulgadas BL retiradas del HMS Hood durante un reacondicionamiento en Malta en 1938.
Con la carrera espacial y la guerra fría, los estadounidenses regresaron en 1956. La base aérea se expandió a mediados de la década de 1960. La pista, con su extraña joroba, se extendió, ensanchó y mejoró para permitir su uso por aviones grandes, y más tarde para actuar como una pista de emergencia para el transbordador espacial, aunque el transbordador nunca tuvo que usarla. En ese momento, era la pista de aterrizaje de aeropuerto más larga del mundo. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizó la isla como parte de su Cordillera Oriental. La NASA estableció una estación de rastreo en la isla en 1967, que funcionó durante más de 20 años antes de cerrarla en 1990. También se estableció una sede conjunta de comunicaciones del gobierno y una estación de intercepción de señales de la Agencia de Seguridad Nacional en Ascensión durante la Guerra Fría. La isla conserva un papel en la exploración espacial: la Agencia Espacial Europea ahora opera una instalación de monitoreo Ariane. La BBC Atlantic Relay Station se instaló en 1966 para transmisiones de onda corta a África y Sudamérica.
En 1982, la fuerza de tarea británica utilizó la Isla de la Ascensión como un puesto de montaje durante la Guerra de las Malvinas. La Real Fuerza Aérea desplegó una flota de bombarderos Avro Vulcan y tanqueros Handley Page Victor en el aeródromo. Los vulcanos lanzaron los primeros disparos de la ofensiva británica desde Ascensión en la Operación Black Buck. La RAF también usó la base. Debido al aumento en el tráfico aéreo durante la guerra, Wideawake, con hasta 400 movimientos de todo tipo cada día, fue uno de los aeródromos más activos del mundo durante un corto período. La flota de la Marina Real se detuvo en Ascensión para reabastecerse de combustible en el camino. Después de la guerra, los británicos conservaron una mayor presencia en la isla, establecieron la RAF Ascension Island y proporcionaron una parada de reabastecimiento de combustible para el enlace aéreo regular entre la RAF Brize Norton en Oxfordshire y la RAF Mount Pleasant en las Islas Malvinas.
En 2008, diplomáticos británicos de la Comisión de las Naciones Unidas sobre los Límites de la Plataforma Continental, solicitaron la soberanía de más de 200,000 km2 de territorio submarino alrededor de la isla. Esto permitiría la exploración de nuevas reservas de petróleo, gas y minerales, aunque se cree que ninguna existe.
La orden de la Constitución de 2009 puso fin al estado de Ascensión como dependencia de Santa Elena y preveía un Gobernador del Territorio de Ultramar combinado de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña.
En 2016, el Departamento de Energía de los Estados Unidos comenzó a operar una instalación móvil de investigación climática en la isla. Es operado por el Centro de Investigación del Clima de Medición de Radiación Atmosférica (ARM) cerca del Cráter del Sudeste, al sur de la cumbre de la Montaña Verde. La isla alberga una de las cuatro antenas terrestres dedicadas a ayudar en la operación del sistema de navegación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) (las otras están en Diego García (Territorio Británico del Océano Índico), Kwajalein (Islas Marshall) y en Cabo Cañaveral, Florida (NOS)). La NASA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, también operan un telescopio autónomo de clase de metro (MCAT) en Ascensión como parte del sistema de vigilancia del espacio profundo para rastrear escombros orbitales, lo que puede ser un peligro para las naves espaciales y los astronautas.
En lo que se refiere a su geografía, la isla principal tiene un área de aproximadamente 88 km2. Un pico volcánico que se eleva desde 100 km al oeste de la Cordillera del Atlántico Medio, gran parte de la isla es un páramo de flujos de lava y conos de ceniza; se han identificado cuarenta y cuatro cráteres distintos inactivos.
La isla es geológicamente joven. Se trata de la punta de un volcán submarino que se elevó sobre las olas hace solo un millón de años. Aunque la actividad volcánica se asocia principalmente con el límite de la placa de la Cordillera del Atlántico Medio a 80 km al oeste, Ascensión también muestra algunas características que comúnmente se atribuyen al volcanismo "hotspot". Por lo general, se supone que dicho volcanismo surge de un penacho térmico de manto profundo desde el límite núcleo-manto. Alternativamente, puede resultar de deformaciones menores de la corteza oceánica que causan extensión y permiten que el magma se eleve pasivamente desde la astenosfera. La ascensión entró en erupción por última vez hace unos 500 años. La isla cobija una amplia gama de rocas alcalinas atípicas para las islas oceánicas, que van desde el basalto hasta la traquiandesita y la traquita hasta la rima.
En lo que se refiere al clima, Ascensión tiene un clima desértico cálido. Las temperaturas en la costa promedian entre 23 y 28° C, y alrededor de 5 a 6 ° C en el punto más alto.
Las lluvias pueden sucederse en cualquier momento durante el año, pero tienden a ser más pesadas entre junio y septiembre. Aunque la isla se encuentra en la zona tropical, la precipitación anual promedio es muy baja. La causa de esto podría ser la temperatura relativamente baja del agua del océano, ya que la Corriente de Benguela y la Corriente Ecuatorial del Sur fluyen hacia el noroeste de África. Estas corrientes traen efectos refrescantes alrededor del este del Océano Atlántico Sur.
La flora endémica incluye plantas como Pteris adscensionis, Asplenium ascensionis, Euphorbia origanoides, así como las especies extintas Oldenlandia adscensionis, Sporobolus durus y Dryopteris ascensionis. Se creía que el Anogramma ascensionis (helecho de perejil de la Isla Ascensión) se había extinguido debido a la pérdida de hábitat, hasta que se encontraron cuatro plantas en la isla en 2010. Más de 60 especímenes se cultivaron con éxito. Los exploradores portugueses liberaron cabras en el siglo XVI que comieron muchas especies hasta la extinción. La posterior introducción de conejos, ovejas, ratas y burros, y más de 200 especies importadas marginaron aún más la flora original, como suele suceder siempre en estos casos.
Para 1843 la isla era árida con pocas plantas. Sin embargo, debido a la introducción de especies por parte de los británicos, la Montaña Verde de la Isla Ascensión es ahora uno de los pocos bosques planificados a gran escala y crece gradualmente cada año. Su punto más alto está a 859m. Las plantas no indígenas abundan allí, y la corona de Green Mountain es un exuberante halo de bambú. Flanqueando un lado hay un gran grupo de pinos altos de Norfolk, árboles plantados por marineros británicos, que debían haber sido utilizados como mástiles de reemplazo para los veleros. En junio de 2005 se abrió el primer Parque Nacional en la Isla Ascensión, el Parque Nacional Green Mountain.
Los ingenieros de la BBC introdujeron la Prosopis juliflora, un tipo de mezquite conocida como espina mexicana, para unir el suelo seco cuando llegaron en 1966 para construir una estación de transmisión de onda corta. Ha prosperado en la lava estéril de la isla, se estima que existían 38,000 arbustos para 2016. Su propagación ha sido destructiva para otras especies, y la invasión actual en los bordes de las playas amenaza a aquellos que usan este espacio, como la tortuga verde. Sus resistentes raíces principales pueden extenderse hasta 30 metros de profundidad. Las autoridades locales están considerando medios para controlarlo o erradicarlo.
En lo que se refiere a su fauna, observamos que se han introducido una variedad de mamíferos: burros, ovejas, gatos y ratas, entre otros. Los reptiles consisten en dos especies de lagartos. Las especies de insectos endémicos incluyen el diminuto Psocopteran Troglotroctes ashmoleorum sin alas, que se ha encontrado en cuevas y entre bloques de lava. En verano, se sabe que las moscas son un problema.
El animal terrestre nativo más grande es el cangrejo terrestre. En alta mar, hay una gran variedad de peces de mar abierto, incluidos tiburones, atún, bonito, barracuda, marlin, pez negro y pez vela. La tortuga verde protegida es quizás la más notable de la fauna endémica, llegando a tierra para desovar en las playas de noviembre a mayo. Las tortugas fueron cosechadas regularmente hasta 1930, cuando la práctica fue prohibida. Para 1970 la población de tortugas había comenzado a recuperarse. Desde la década de 1970, cuando comenzaron los registros, hasta 2014, la anidación de tortugas verdes aumentó en un 500%, lo que resulta en la colocación de unos 24000 nidos en las principales playas de la isla cada año.
En la tierra se encuentran aves no nativas como canarios, francolines, mynas, gorriones y ceras. Charranes tizneados o "pájaros despiertos" anidan en las grandes "ferias" de lava de la costa. Otras aves marinas incluyen algunos tipos de piqueros, petreles y aves tropicales (nombradas contramaestre, pronunciadas aves BO-sun, por los habitantes de la isla), golondrina blanca, cabezuela marrón, cabezuela negra y fragata de la Ascensión. La grieta de la Ascensión se extinguió a principios del siglo XIX.
Frente a la costa este de Ascension se encuentra el islote de la isla de los pájaros Boatswain. Es un paraíso para las aves marinas que se refugian de las ratas, los gatos y las personas que llegaron a la Isla de la Ascensión desde Europa y África. Después de una exitosa campaña encabezada por la Royal Society for the Protection of Birds, la isla principal fue declarada en 2006 libre de gatos salvajes, y las aves marinas ahora anidan una vez más en la Isla Ascensión.
Después de que los gatos fueron introducidos en la Isla Ascensión en 1815, las grandes colonias de cría de aves marinas fueron rápidamente eliminadas en todas partes, excepto en pequeñas áreas inaccesibles para gatos, como en la isla de Boatswain Bird. Después de una campaña de dos años, los gatos salvajes fueron erradicados en 2009 y las aves marinas comenzaron a recolonizar la isla principal.
En enero de 2016, el gobierno del Reino Unido anunció que un área alrededor de la Isla Ascensión se convertiría en una gran reserva marina, para proteger su ecosistema variado y único, que incluye algunos de los marlines más grandes del mundo, grandes poblaciones de tortugas verdes y las propias especies de la isla de fragata.
El 22 de agosto de 2019, el Gobierno de la Isla Ascensión anunció la designación del 100% de la Zona Económica Exclusiva de Ascensión como Área Marina Protegida. La Zona Económica Exclusiva cubre un área de más de 440000 km cuadrados, lo que la convierte en una de las más grandes del mundo. Dentro del Área Marina protegida se propone prohibir la pesca comercial y la extracción de minerales. Ahora se está avanzando en la legislación y se está desarrollando un plan de gestión. Estos se implementarán sujetos a la confirmación de que el gobierno del Reino Unido ha proporcionado los costos continuos de gestión, monitoreo y aplicación.
Como dijimos en un comienzo, Ascension formó parte del territorio británico de ultramar junto con Santa Elena y Tristan da Cunha, con la sede de gobierno en Santa Elena, hasta que logró su propia Constitución.
A pesar de estar legal y económicamente separados de Santa Elena y Tristan da Cunha, por razones de eficiencia, los tres territorios comparten algunos recursos administrativos. La autoridad ejecutiva recae en Isabel II, quien está representada por el Gobernador de Santa Elena, Ascensión y Tristan da Cunha. El Gobernador reside en Jamestown, Santa Elena, y se nombra un Administrador para representar al Gobernador en la Isla Ascensión.
En el censo de febrero de 2016, se registraron 806 personas como población de la Isla Ascensión, 556 oriundos de Santa Helena (denominados los "Santos") y 250 personas de otras nacionalidades. Por su parte, la RAF Ascension Island está compuesta por 17 empleados. Nunca ha existido una población nativa en la isla.
Actualmente existen cinco asentamientos:
Además, hay algunas cabañas en Green Mountain, ocasionalmente ocupadas por visitantes, y la Residencia, la residencia oficial del Administrador.
Para ingresar a la Isla Ascensión, las personas necesitan el permiso por escrito del Administrador. No hay residentes permanentes. Un contrato de trabajo es un requisito básico para permanecer en la isla, aunque las visitas a corto plazo de turistas son posibles con aprobación previa.
El gobierno británico ha confirmado que no existe un "derecho de residencia" en la Isla Ascensión. Como informó el periódico local The Islander en ese momento, fue planteado por algunos ex miembros del Consejo y 4 empleados expatriados que si bien se acordó que no había derecho de residencia, las autoridades habían indicado previamente que consideraría cambiar la ley permite los derechos de residencia y compra de propiedades, pero decidió no hacerlo.
La principal actividad económica en la isla se centra en las bases militares en Wideawake Airfield y en la estación Atlantic Relay de la BBC World Service. Los bienes e instalaciones del Ministerio de Defensa son administrados por el proveedor de soporte de infraestructura Interserve Defense. Serco gestiona los servicios del aeropuerto y Sodexo ofrece servicios de restauración y domésticos. Una característica anterior de Ascension fue un buque tanque de 70000 toneladas amarrado permanentemente en alta mar que fue operado por Maersk como una instalación de combustible a granel. En diciembre de 2002, esto fue reemplazado por un depósito de suministro de petróleo en tierra bajo administración militar, con el combustible aún siendo entregado por un petrolero fletado, Maersk Rapier, que opera en un contrato de reabastecimiento MOD para Ascensión y las Islas Malvinas cada dos meses. El combustible para la isla se transfiere a través de una manguera flotante, que está conectada al depósito en tierra en la cabeza del muelle de la isla y al barco anclado.
Los principales artículos de exportación son los sellos postales de la Isla Ascensión, emitidos por primera vez en 1922 y, desde 2010, monedas conmemorativas (que son de curso legal pero que no circulan) y licencias de pesca comercial para los atuneros palangreros que operan con cuotas de ICCAT.
Una exportación secundaria es el código de dominio internacional de Internet .ac, que las pequeñas universidades educativas del Reino Unido y los museos de ciencias están favoreciendo debido a su similitud con .ac.uk, el código de dominio reservado para instituciones educativas del Reino Unido bien establecidas. En diciembre de 2013, The Pirate Bay (uno de los sitios web de piratería de archivos más conocidos del mundo) se mudó a .ac luego de la incautación de su sitio web .sx.
Hasta 2002, el turismo era prácticamente inexistente debido a la inaccesibilidad de la isla para el transporte, la ausencia de alojamiento para huéspedes y la necesidad de un patrocinador. Sin embargo, la RAF ha puesto a disposición del público viajes aéreos limitados en los últimos años, y el Georgetown Obsidian Hotel y varias casas de huéspedes han sido abiertas. Todos los visitantes deben obtener un permiso de entrada antes de viajar. La pesca deportiva es la atracción principal para muchos de los visitantes. La isla también cuenta con lo que a veces se llama el peor campo de golf del mundo.
En 2003, los gobiernos británico y estadounidense firmaron el acuerdo Wideawake diseñado para permitir que un número limitado de aviones civiles no programados aterrizaran en la Isla Ascensión, bajo la responsabilidad del gobierno británico.
Las malas condiciones de la pista en RAF Ascension Island llevaron en abril de 2017 a la cancelación de vuelos dos veces por semana desde allí al Reino Unido y a las Islas Malvinas (RAF Mount Pleasant). Un avión Airbus A330 operado por AirTanker Services en nombre del Ministerio de Defensa (Reino Unido) realizó esos vuelos, llamado South Atlantic Air Bridge, aunque había un número limitado de boletos de pasajeros comerciales disponibles. Esos vuelos ahora viajan a través de Cabo Verde. AW Ship Management hizo arreglos para que los civiles abordaran los vuelos de RAF hacia y desde RAF Ascension Island y RAF Brize Norton. Anteriormente, AW Ship Management tenía un acuerdo global en el que los pasajeros podían viajar en una dirección en los vuelos de la RAF y en la otra en el RMS St Helena, que viajó entre Ascension, Santa Helena y Ciudad del Cabo, Sudáfrica, hasta la apertura del aeropuerto de St Helena a vuelos de pasajeros.
Si bien los A330 no pueden aterrizar en el aeropuerto por el momento, el ejército de los Estados Unidos utiliza el transporte aéreo internacional que vuela 757 aviones "combi" para mantener un vuelo dos veces al mes entre la isla y la Base de la Fuerza Aérea Patrick en Florida para uso exclusivo de su personal, mientras que el buque de suministro (MV Ascension) da servicio regularmente a las instalaciones de los Estados Unidos.
Una mezcla de aviones A400 y C17 aterriza en Ascensión cada tres semanas para abastecer sus propias operaciones y entregar el correo.
No hay servicio de taxi en la isla y la mayoría de los visitantes que requieren transporte alquilan un automóvil. Hay alrededor de 40 kilómetros de caminos en la isla, todos de superficie dura, junto con muchos caminos y senderos sin pavimentar. Parte de la superficie de la carretera utilizada era asfalto excedente de una operación previa de construcción de pista de aterrizaje. El tráfico conduce a la izquierda.
Actualmente el buque de carga M / V Helena, bajo AW Shipping Management, lleva un número limitado de pasajeros entre Ciudad del Cabo y Santa Elena y Ascensión en sus viajes.
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