Y llegar a ellas, tampóco es para cualquiera. Puedes hacerlo, siendo turista, pero si es que quedó algún lugar libre en el "Marion Dufresne". Las islas Kerguelen carecen de una población permanente, pero, sin embargo, están interconectadas con las actividades humanas pasadas y actuales que han dado forma a su paisaje subantártico.
En las últimas décadas, el archipiélago se ha convertido en un puesto de avanzada francés para la investigación científica, donde científicos, personal de apoyo, asistentes de investigación y viajeros se reúnen durante misiones temporales.
Las islas subantárticas son algunos de los lugares más remotos del mundo. Su acceso se complica no solo por la distancia, sino también por las desfavorables condiciones meteorológicas propias de su latitud.
Estas islas no albergaban habitantes nativos en el momento de su descubrimiento por los exploradores europeos, y pocas de ellas se han asentado permanentemente desde entonces. Sin embargo, el carácter transitorio y no autóctono de las poblaciones actuales de la mayoría de las islas subantárticas no las priva en última instancia de una cultura.
De interés para este artículo es la larga historia de actividad en el archipiélago de Kerguelen, pero más particularmente su desarrollo en un puesto de avanzada francés para la investigación científica. Existen obras contemporáneas, especialmente en ecología e historia, que posicionan a las islas Kerguelen como un sitio de actividad humana continua
Los residentes son en su mayoría investigadores y voluntarios cívicos afiliados a proyectos científicos, pero también encontramos escritores y turistas. Muchos de ellos, a través de la red, describen el paisaje que encuentran, además de detallar las prácticas detrás de sus preparativos previos a la partida, trabajo científico, encuentros con animales, rutinas diarias en la base y observaciones de actividades humanas pasadas alrededor de las islas.
En sus relatos, lo material y lo cultural convergen para hacer de las islas Kerguelen un lugar de prácticas mundanas e interconexiones globales. Estas espacialidades están significativamente influenciadas por la interrelación de científicos, voluntarios, animales, vegetación, edificios, vestigios históricos y diversos equipos.
El archipiélago fue descubierto el domingo 12 de febrero de 1772 por el navegante francés Yves Joseph Kerguelen de Trémarec, y 4 años más tarde redescubierto por James Cook. En 1893, el Aviso Eure francés tomó posesión oficialmente de las islas Kerguelen en nombre de Francia. El mismo año, el gobierno concedió la explotación de Kerguelen a los hermanos Henry y René-Émile Bossière durante cincuenta años.
En 1908-1909 (a bordo del J-B.-Charcot) y luego en 1913-1914 (con el Curieuse), Raymond Rallier du Baty y su hermano Henri exploraron las costas, bahías y tierras del archipiélago.
El geólogo Edgar Aubert de la Rüe, asistido por su esposa Andrée, realizó el estudio geológico y geográfico del archipiélago durante cuatro campañas (1928-1929, 1931, 1949-1950, 1952). La estación permanente de Port-aux-Français se creó en 1950.
Este archipiélago subantártico en el sur del Océano Índico ahora se administra como uno de los cinco distritos subantárticos y antárticos de Francia, juntos denominados Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) (www.taaf.fr/).
El archipiélago está compuesto por una isla principal de 6.675 km2, La Grande Terre, y por 300 islas e islotes más pequeños que suman un total de 7.215 km2. Como todas las demás islas subantárticas, las islas Kerguelen estaban deshabitadas en el momento de su descubrimiento.
Después de una historia de focas y de intentos fallidos de hacer que las islas fueran habitables mediante prácticas agrícolas, las islas Kerguelen se convirtieron en 1949 en un puesto científico permanente para la investigación polar francesa. Estas islas son algunas de las más remotas del planeta y solo se puede llegar en barco. El buque Marion Dufresne suministra alimentos y equipos a la base científica francesa a través de cuatro rotaciones anuales, partiendo de La Reunión, otro territorio francés.
Alrededor de 100 investigadores, voluntarios cívicos y personal de apoyo residen en la base de las islas Kerguelen, Port-aux-Français.
Hacen esto a menudo hasta por un año, y luego rotan en sus funciones y estudian la geología, ecología y meteorología local. Todas las operaciones de investigación del TAAF están gestionadas por el instituto de investigación polar de Francia, L´institut polaire francais Paul-Émil Victor (IPEV) (www.institut-polaire.fr/).
Un número limitado de turistas puede embarcarse en el Marion Dufresne durante sus rotaciones para visitar Kerguelen y las otras islas subantárticas francesas que abastece (alrededor de 8 o 12, dependiendo de la cantidad de espacio restante).
Los turistas se mezclan con la tripulación, el personal y los científicos, y tendrán la oportunidad de hacer una parada en Port-aux Français en las islas Kerguelen, Alfred-Faure en las islas Crozet y Martin-de-Viviès en las islas Ámsterdam.
Después de su breve visita en 1776, el capitán James Cook se vio obligado a nombrar las islas como las de la "desolación". De manera similar, exploradores, escritores de viajes y novelistas han descrito las islas Kerguelen y sus contrapartes subantárticas como desoladas y sus paisajes como escarpados y majestuosos en varias obras.
Las islas de la Desolación
Es el otro nombre que reciben las islas Kerguelen. En un área mucho mayor en el pasado, miles de años de erosión han creado esta escarpada costa. Este aspecto atestigua la erosión glaciar y las condiciones climáticas predominantes, a saber, un viento casi constante y abundantes precipitaciones.
En una latitud equivalente en el hemisferio norte, este archipiélago está aproximadamente al mismo nivel que París. Sin embargo, la virtual ausencia de tierra en el hemisferio sur, conduce a una circulación desenfrenada de masas de aire y agua. Así, el clima del archipiélago es de tipo frío templado con una media anual de 4,4 ° C, ligeras variaciones entre las estaciones (una media de 2 ° en inviernos y 7 ° en verano) y precipitaciones. y nieve intensa. Pero el amo absoluto de estas tierras desoladas es el viento subantártico que sopla casi sin interrupción (350 días / año).
El clima de Kerguelen es oceánico, frío y extremadamente ventoso. La temperatura media anual es de 4,5 ° C con una amplitud baja en torno a los 6° C, siendo los meses más calurosos los de enero y febrero con una media de 7,9° C y el mes más frío que Agosto con solo 2 ° C. Los máximos absolutos registrados rara vez superan los 20° C, mientras que en el otro extremo no se han observado temperaturas inferiores a -10° C a nivel del mar.
Las precipitaciones son frecuentes y pueden ocurrir en forma de lluvia o nieve, durante todo el año. Sin embargo, la precipitación media anual en Port-aux-Français es modesta y solo alcanza los 820 mm, pero en la costa oeste, en cambio, se estima que caería tres veces más.
Por lo tanto, las montañas se cubren con frecuencia de nieve, pero pueden perderla rápida y fuertemente con la lluvia. Hay varios glaciares permanentes marcados desde hace varias décadas por un fuerte declive, y para el más pequeño de ellos por una completa desaparición.
El viento del oeste sopla casi continuamente a una media de 35 km / h, con el archipiélago en el "quincuagésimo aullido". Son habituales vientos de 150 km / h que en ocasiones alcanzan los 200 km / h. Las alturas de oleaje de 12 a 15 m son comunes, pero el archipiélago ofrece a los barcos muchos refugios bien protegidos.
Ubicadas en la Convergencia Antártica donde la mezcla de las frías aguas de la Antártida y las cálidas aguas del Océano Índico estimulan la producción de cadenas alimenticias, las Islas Kerguelen constituyen un lugar privilegiado de reunión de muchos animales oceánicos, en particular de aquellos que necesitan tierra seca para reproducirse. En la costa, hay impresionantes colonias reproductoras de elefantes marinos, pingüinos rey, diversas especies de albatros y pingüinos.
Las aguas circundantes se caracterizan por el predominio de la austromerluza. Sin embargo, los ecosistemas originales fueron profundamente modificados por un lado por la sobreexplotación de los recursos (caza de ballenas y focas a lo largo del siglo XIX, pesca industrial a finales del siglo XX) y por otro lado por la introducción voluntaria o involuntaria. animales exógenos que se han aclimatado: conejos, gatos, ratas, renos, truchas, etc.
La vegetación terrestre es bastante escasa y se forma cerca de la costa de los paisajes de tundra, pero la mayoría de las veces se reduce, tan pronto como la pobreza del suelo aumenta o la dureza del clima aumenta con la altitud, a matas dispersas en el medio. extensiones minerales o colonias discretas de líquenes. Encontramos una especie característica: la col de Kerguelen (Pringlea antiscorbutica). La vegetación marina es en cambio muy exuberante, marcada por la presencia de vastos bosques submarinos de Macrocystis o por una franja costera de Durvilléas.
Desde su descubrimiento, las islas Kerguelen, apodadas "las islas de la desolación", han visto una sucesión de los primeros aventureros, cazadores de focas, industriales del mar y hoy expediciones científicas. Por lo tanto, en 1950 se instaló una base científica permanente, Port-aux-Français, al abrigo del Golfo de Morbihan.
El Marion Dufresne
El 18 de noviembre, todos abordaron el famoso Marion-Dufresne, el barco de investigación oceanográfica del IPEV. Después de haber recogido nuestras cabañas en el ambiente sofocante del Puerto de Reunión, todo el mundo está alborotado alrededor de esta hermosa bañera de 120 m de largo.
Son 3350 kilómetros los que separan Reunión de Port-aux-Francais. Se pasa de un clima tropical, al extremo clima frío de los mares del sur.
El Marion Dufresne toma su nombre del famoso explorador francés que descubrió las islas Marion, Bouvet y Crozet en el siglo XVIII.
Recorre durante la travesía un entorno de mar embravecido con olas de 4 a 5 m. Se podrá apreciar alrededor del barco un incalculable de fauna marina compuesta por petreles de Barau, las pardelas del Pacífico y de Audubon, los noddis pardos, los faetones de cola blanca y los charranes negros. En un día de mar en calma también se puede observar grupos de cachalotes y delfines. A medida que nos vamos alejando del trópico, se divisan otras especies como el petrel sedoso, el petrel de mentón blanco, el albatros indio de pico amarillo y rápidamente los primeros grandes albatros gigantes de los mares del Sur.
El paso de la convergencia subantártica (encuentro de las aguas cálidas del Norte y las aguas frías del Sur) provoca un descenso de la temperatura del agua de 20°C a 5°C, conduciendo al mismo tiempo a un descenso de la temperatura del aire.
Como las aguas frías son ecológicamente más ricas que las cálidas, tenemos una gran cantidad de aves alrededor del barco: albatros de ceja negra, albatros de cabeza gris, albatros hollín de dorso claro y oscuro, petrel gigante subantártico y Antártico, prión de Salvin, prión de desolación, pequeño prión, petrel azul, fulmar antártico. Algunos incluso siguen el rastro del buque, esperando encontrar restos de peces como en los barcos de pesca.
Port-aux-Francais
Port-aux-Français tiene alrededor de 40 edificios: laboratorios científicos, un pequeño hospital, una estación meteorológica y algunos locales logísticos y técnicos. Allí, no hay dinero en circulación, muy pocos vehículos, una red móvil inexistente y una pequeña conexión a Internet para mantener un vínculo tenue con el resto del mundo. De ella emerge una única vía, denominada "Ruta 66", para llegar a las instalaciones del CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales), que proporciona telecomunicaciones en la isla por satélite. Todo dominado por una capilla: la Iglesia de Notre-Dame-des-Vents, el lugar de culto francés más cercano al Polo Sur.
Fuera de esta "capital", solo unas pocas islas conservan rastros de actividad humana. Île-Longue es una de ellas: con sus 17 kilómetros de longitud, alberga una cría de algunos miles de carneros, ovejas y corderos, importados a la isla, abasteciendo en parte la despensa de los residentes. David Grangette sirvió como pastor en el archipiélago, viviendo la mayor parte del tiempo solo en su gran roca. En 2007, confió su experiencia a "Mundo". "Aquí, incluso las cosas más simples nunca se adquieren", describió. El frío, el viento, todo está hecho para "acentuar la dificultad del trabajo".
Las islas Kerguelen, puede que sea el lugar de más difícil acceso del mundo. No hay aeropuertos, y la única conexión es un buque que cumple servicios entre los territorios australes franceses y la isla de la Reunión, allí, junto a Madagascar, casi donde se cae el mundo.
Entrega 1 de 5 : El Rossiya. Un tren con más de cien años de historia, donde se mezclan distintas culturas a lo largo de sus más de nueve mil kilómetros de recorrido.
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