Por Carlos Eduardo González | Redacción Alpinismonline Magazine
Como bien es sabido, una tormenta de magnitud planetaria afectó a Marte desde mediados del mes de mayo. Dicha tormenta provocó la suspensión en la atmósfera del planeta, enormes cantidades de polvo, que afectaron de distinta manera a los dos vehículos planetarios que actualmente operan en Marte, ambos enviados por la NASA en distintas circunstancias. El Opportunity, lanzado en 2003 y que opera en el planeta desde enero de 2004, y el Curiosity, lanzado en noviembre de 2011 y operativo desde su amartizaje acontecido el 6 de agosto de 2012.
La diferencia sustancial entre ambos vehículos, mas allá de la tecnología, diez años mas avanzada para el caso del Curiosity, es la fuente de alimentación. Mientras que el Curiosity opera por energía nuclear, el Opportunity lo hace gracias a la energía solar obtenida de sus paneles.
Esto ha llevado indefectiblemente a dos situaciones totalmente distintas. Mientras que el Curiosity no se vio afectado por la tormenta masiva, independientemente de efectos relacionados con la movilidad debido a la acumulación de polvo en suelo circundante, el Opportunity, al verse imposibilitado de recargar sus baterías debido a la obstrucción de la luz solar, entró automáticamente en un período de hibernación, habiendo recibido desde el centro de control, los últimos datos, vale decir, su última comunicación, el pasado 10 de Junio. Luego de ello: silencio total.
Ocasionalmente y mientras la tormenta persistiese, el Opportunity debía activarse periódicamente, analizar la posibilidad de obtener energía y en caso negativo, enviar un "aviso" a la Tierra informando algo asi: "Sin posibilidades aún de recargarme, sigo durmiendo".
Pues bien, pasados casi tres meses de la última comunicación, esto no ha sucedido. El contacto con el rover desde entonces ha sido absolutamente nulo.
El antecedente más próximo en este sentido, es el de su gemelo el Spirit, quien operativo también desde el mismo año que el Opportunity, quedó "atascado" en el suelo arenoso de Marte allá por 2011 y tras varios intentos de recuperarlo y comunicarse con él, fue dado por perdido a mediados de 2012. Para el caso del Spirit, dicho atasco provocó que sus paneles solares no puedan reorientarse para tomar la energía solar y el vehículo técnicamente se apagó por falta de energía.
No obstante, este tipo de tormentas son muy comunes en Marte. En el año 2007 una tormenta inclusive de mayor magnitud que la que acaba de suceder, dejó fuera de servicio por la misma causa tanto al Opportunity como al Spirit. En aquella ocasión ambos vehículos pudieros reestablecerse y seguir con su misión, la cual ya había sobrepasado por varios años la vida útil originalmente establecida.
Este tipo de tormentas, no afectan de la misma forma, tal como dijimos al Curiosity. Digamos que para éste solo representa una "importante molestia", nada más que eso.
Pues bien, vayamos a la realidad actual. El próximo 10 de Septiembre se cumplen tres meses de la falta de comunicaciones. La cantidad de polvo desplegado en la atmósfera marciana se mide con determinada graduación. El TAU, es una medida que sirve para evaluar la cantidad de polvo que se encuentra suspendido en el aire. Durante el pico de la tormenta marciana se pudo medir una cantidad de 10 TAU, valor que fue considerado por expertos de la NASA como "aterrador". Se aguardará en consecuencia a que los valores desciendan hasta 1.5 TAU, iniciando en ese momento un período de escucha de 45 días, durante el cual se enviarán al rover determinados comandos que debieran obligarlo a responder.
Si el silencio continúa, el equipo hará la transición a la escucha pasiva, desplegando la actividad hacia las antenas de recepción de Marte en búsqueda de las mas insignificantes señales del Opportunity.
Independientemente de cuando finalice este período de 45 días, el equipo continuará escuchando pasivamente hasta finales de enero de 2019, según lo manifestó John Callas, el gerente del proyecto del Opportunity desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Finalmente si hasta fines de enero no se recibe noticias del Opportunity, éste pasará a la historia y la misión se dará por concluida, debido a que no se mantendrá personal ocupado en esta misión debido a que luego de esta fecha, las posibilidades de recuperación serán extremadamente bajas.
Entrega 1 de 5 : El Rossiya. Un tren con más de cien años de historia, donde se mezclan distintas culturas a lo largo de sus más de nueve mil kilómetros de recorrido.
226 - 10296Entrega 2 de 5 : El Transiberiano atraviesa la región más atractiva de todo su recorrido. Durante un trayecto de más de 300 kilómetros bordea el Lago Baikal entre Irkutsk y Ulan Ude. Desde el Rossiya, en este tramo, vas a aprender a amar a Siberia.
334 - 10293Entrega 3 de 5 : En el otro extremo de Rusia junto al Mar de Japón, la gran ciudad del oriente Ruso se levanta cobijando la otra cabecera del ferrocarril Transiberiano, a más de 9000 kilómetros de Moscú.
197 - 10286Entrega 4 de 5 : Un pequeño gran país flanqueado por dos monstruos. Eso es Mongolia. Un país de tradición milenaria es nuestro próximo destino del Transiberiano.
241 - 10286Entrega 5 de 5 : La gran capital del lejano oriente abre las puertas al Trans Mongolian. Una ciudad milenaria cierra esta historia de un ferrocarril que atraviesa las entrañas de un mundo milenario. Recorrimos más de ochomil kilómetros desde Moscu. El mejor cierre para el ferrocarril más largo y legendario del mundo.
197 - 10294Entrega 1 de 3 : Todo empezó con un sueño. Un sueño de más de mil años, que se remonta a una lejana tierra, aún desconocida, y termina en uno de los sitios más impactantes del planeta.
385 - 10271Entrega 2 de 3 : Con el Pacífico a sus espaldas, los quince gigantes de Ahu Tongariki se elevan magestuosos como uno de los más fuertes exponentes de una cultura que aún vive en cada rincón de la isla
330 - 10289Entrega 3 de 3 : Las historias de Mataveri son aquellas que cada visitante guarda en su mente y aflora en el mismo momento en que deja la isla. Todas guardan un mismo elemento en común, que surge cuando empezamos a verla alejarse desde lo alto. ¿Cuándo será el día en que volveré?
330 - 10274Entrega 1 de 5 : La misión Apollo 10 de la que hoy se cumplen exactamente cincuenta años desde su lanzamiento, dio el puntapie inicial para su predecesora, el Apollo 11. Sus conclusiones permitieron configurar dos meses después la llegada del hombre a la Luna.
174 - 10292Entrega 2 de 5 : Cincuenta años de la misión que abrió el camino al gran suceso
168 - 10314Entrega 3 de 5 : ¿Qué nos dejó el proyecto Apollo? Muchísimas más cosas de las que puedas imaginar, desde un legado científico, pasando por lo histórico, político, humano, para concluir con un maravilloso regalo para la naturaleza. Te lo contamos en este informe.
131 - 10288Entrega 4 de 5 : Cincuenta años de la conquista de la Luna
133 - 10303Entrega 5 de 5 : La presencia del ser humano en la superficie de nuestro satélite natural. Hoy se conmemora 50 años de aquél suceso trascendental. Les contamos los detalles de la misión.
171 - 10302