Foto de portada: Liliane y Maurice Barrard en el campo base del K2 de 1986, unos días antes de su desaparición. Foto restaurada y coloreada digitalmente por Alpinismonline Magazine
Se cumple hoy, 24 de junio, un nuevo aniversario de la desaparición de una de las parejas más emblemáticas de la historia de la conquista. Se los traemos al presente en esta nota.
Maurice y Liliane se conocieron en 1973 en Perú. Cuatro años más tarde, se casaron y comenzaron su vida juntos en el Valle del Loira. Ella era fisioterapeuta, y él educador. Para ellos, aunque asentados no muy lejos de Chartres, la montaña nunca estuvo lejos. Tan pronto como surgió la oportunidad, se embarcaron en expediciones a gran altura. Primero por su cuenta, Maurice fue al K2 en 1979 junto a Pierre Béghin, alpinista y explorador, también francés, que desaparecería el 11 de octubre de 1992 durante un descenso de la cara sur del Annapurna, durante un intento de abrir un nuevo camino junto a Jean-Christophe Lafaille..
En 1982, juntos, alcanzaron la cima de Gasherbrum II. Al año siguiente, en un intento al Nanga Parbat, regresan sin cumbre, pero con algunos dedos congelados. Volvieron allí dos años después. Esta vez, su mejor preparación valió la pena, ya que alcanzaron la cumbre, convirtiéndose Liliane en la primera mujer en escalar esta montaña del Karakórum. La «pareja más alta del mundo» no tiene la intención de detenerse allí. Después del makalu en 1985, regresaron al Karakoram, en la primavera de 1986. Objetivo: el K2 y sus 8.611 metros.
Cuando llegaron al campamento base en el glaciar Godwin-Austen, se encuentran con una multitud, para la época. (toda multitud de aquél entonces, queda pulverizada en nuestros tiempos). No menos de catorce expediciones se han fijado el mismo objetivo. Entre ellos, las superestrellas del Himalaya de la época. Allí conocen a los polacos Wanda Rutkiewicz y Jerzy Kukuczka, al inglés Alan Rouse, al italiano Renato Casarotto, al austriaco Kurt Diemberger, al yugoslavo Tomo Cesen, y nada más ni nada menos que a Karl Herrligkoffer.
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La expedición al K2 de 1986, unos días antes de la desaparición de Liliane y Maurice. De izquierda a derecha: Wanda Rutkiewicz, Jerzy Kukuczka, Liliane Barrard, Maurice Barrard, Michel Parmentier / Foto restaurada y coloreada digitalmente por Alpinismonline Magazine
Si bien cada expedición tiene en mente una vía específica, el matrimonio Barrard opta por la ruta normal, o sea, la del espolón de los Abruzzos. No están solos. Encontramos en su grupo Wanda Rutkiewicz, Michel Parmentier, ex corresponsal de guerra en el Líbano y montañero experimentado. Después de varias semanas de aclimatación, hacia el 18 de junio, emprenden camino de la cumbre.
Desde el primer día, Parmentier está preocupado. Los Barrards no parecen estar en forma. Suben dolorosamente de campamento en campamento. Los pasajes más técnicos son extremadamente laboriosos, a pesar de las cuerdas fijas instaladas en las semanas anteriores. El 22 de junio, el grupo abandonó el Campamento IV para el ataque final.
A menos de trescientos metros por debajo de la cumbre, Liliane y Maurice Barrard están agotados. A una altitud donde la hipoxia limita las habilidades de pensamiento, toman la decisión equivocada. En lugar de comenzar un giro en U y renunciar a la cumbre, deciden hacer vivac. 8.400 metros no es una altitud para descansar, sobre todo cuando solo tienes una simple carpa.
Al día siguiente, tienen el coraje de irse, hipnotizados por la cumbre cercana. Llegan al mediodía. Wanda fue la primera, ganando el título de primera mujer en la cima del K2. El resto del grupo le sigue. Todos lograron derrotar a la cumbre, pero la parte más difícil aún está por hacerse, el descenso. Llegan a la última tienda al final del día.
Al día siguiente, Parmentier fue el primero en abandonar el refugio. Viento fuerte, nevadas, frío terrible: la tormenta ha aumentado. Ya no se ve nada. Los otros tres siguen, lo mejor que pueden. Llegado al Campo III, a unos 7.000 metros, el periodista se une rápidamente a los polacos. Pero no hay rastros de la pareja Barrard. En su condición, algunos pasajes del descenso, en esa tormenta, eran claramente suicidas.
Al día siguiente, Rutkiewicz bajará al campamento base. Parmentier, intentará volver en busca de Liliane y Maurice. Este intento fue en vano y Parmentier no pudo encontrarlos. El francés salva su vida gracias al guiado de radio de un escalador del campamento base, un tal Benoît Chamoux.
La suerte corrida por todos estos grandes nombres
Volviendo a la «pareja más alta del mundo», a finales de julio, mientras sube a la cima, Kurt Diemberger encontrará el cuerpo de Liliane Barrard al pie de la vía. El de su marido no se hallará hasta el verano de 1998, cuando la estadounidense Heidi Howkins lo encuentre. En este sentido, Heidi Howkins, escribió: «Un lío de ropa enredada yacía en un charco de agua helada a varios pies de distancia, con una mano oscura que sobresalía de una manga brillante turquesa y fucsia. Cinco dedos, cinco uñas intactas. Los mechones de cabello ondulado , el cráneo medio destrozado con media boca llena de dientes y una cuenca del ojo. El mosquetón sujeto a un lazo de cuerda alrededor del cuello… El cuerpo… es definitivamente masculino, con ropa europea y empastes dentales al estilo europeo. Había pedazos de ropa esparcidos en un radio de 60 metros alrededor del cuerpo. Una de las camisas estaba serigrafiada con el nombre de Maurice. Y así, después de 12 años, creemos que el glaciar ha elegido arrojar el cuerpo de Maurice Barrard». Fue sepultado cerca de Liliane, en el Gilkey Memorial.
Michel Parmentier por su parte, continuará sus ascensos hasta una terrible tormenta que se llevará su vida el 20 de septiembre de 1988, en el Everest. Su cuerpo nunca fue encontrado.
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Michel Parmentier / Foto restaurada digitalmente por Alpinismonline Magazine
Wanda Rutkiewicz, por su parte, pereció en 1992 en Kangchenjunga no sin haber logrado antes, el ascenso de otros cinco ochomiles.
En cuanto a Benoît Chamoux, continuará su carrera por los catorce, sin poder alcanzar su objetivo. Morirá en el Kangchenjunga el 6 de octubre de 1995. Tampoco fue encontrado su cuerpo.
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Benoît Chamoux / Foto restaurada digitalmente por Alpinismonline Magazine
Solo en el verano de 1986, veintisiete personas habrán alcanzado los 8.611 metros de altitud del K2. Pero trece habrán perecido en sus laderas. Dos estadounidenses atrapados en una avalancha, dos polacos que cayeron al vacío, un italiano caído en una grieta, un Hunza cortado por una piedra, otros cinco escaladores murieron de agotamiento y la pareja Barrard, desaparecida. Inventario mórbido de una temporada en el terrible del K2.
Bibliografía: Revista Altitude, historia del Montañismo, la pareja francesa que desapareció en el K2, Noviembre 19, 2020
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