Por Chelsea Gohd para SPACE.com | Traducido al español por Magazine Space
Imagen de portada: La NASA lanzó dos nuevas Directivas provisionales de la NASA que tienen como objetivo implementar medidas de protección planetaria para la luna y Marte el 9 de julio de 2020. (Crédito de la imagen: NASA)
«Estamos tratando de equilibrar los intereses de la comunidad científica, el interés de la comunidad de exploración humana y el interés de la comunidad comercial».
La NASA ha presentado nuevas políticas para proteger la luna y Marte (y la Tierra) de la contaminación a medida que avanza el vuelo espacial humano.
La agencia lanzó hoy dos Directivas provisionales (NID) de la NASA que detallan los nuevos requisitos para las misiones humanas y robóticas que viajan hacia y desde la luna y Marte. Estas directivas fueron promulgadas para proteger los cuerpos planetarios de cualquier posible contaminación biológica que pudiera originarse en la Tierra y finalmente interferir con la investigación científica (o, adicionalmente, en el caso de Marte, para evitar que cualquier material biológico posible sea llevado a la Tierra).
Uno de los NID recientemente anunciados aborda el problema potencial de la contaminación biológica directa (contaminación llevada desde la Tierra a otro objeto planetario) en futuras misiones lunares. El segundo NID trata sobre Marte y cubre la contaminación tanto hacia adelante como hacia atrás (el tipo traído a la Tierra desde otro cuerpo cósmico).
Estos NID se crearon teniendo en cuenta los intereses de tres comunidades espaciales específicas, dijeron funcionarios de la NASA.
«Estamos tratando de equilibrar los intereses de la comunidad científica, el interés de la comunidad de exploración humana y el interés de la comunidad comercial», anunció hoy el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, mientras revelaba los NID durante un seminario web de «Diálogos lunares» organizado por el Fundación sin fines de lucro Secure World. La Oficina de Protección Planetaria de la NASA, que se encuentra dentro de la Oficina de Seguridad y Garantía de la Misión, se asegurará de que se cumplan estas directivas, agregó Bridenstine.
Es importante, explicó el jefe de la NASA, que las futuras misiones dejen atrás «un ambiente prístino para que podamos saber que lo que descubrimos en el futuro no fue algo que dejamos allí … Tenemos que asegurarnos de que estamos haciendo un inventario de todo tipo de sustancias biológicas e incluso sustancias no biológicas, por ejemplo, productos orgánicos, que podrían dejar algo en la luna que podría ser problemático para futuras investigaciones «.
«Vamos a ir a la luna y, de hecho, nos quedaremos en la luna, y ciertas partes de la luna, desde una perspectiva científica, deben protegerse más que otras partes de la luna de la contaminación biológica. «, Continuó Bridenstine.
«Estamos habilitando nuestro importante objetivo de exploración sostenible de la luna al tiempo que salvaguardamos la ciencia futura en las regiones permanentemente sombreadas», agregó Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA, en un comunicado de la NASA. (Las regiones permanentemente sombreadas son los pisos de cráteres cerca de los polos lunares que se cree que albergan mucho hielo de agua, un recurso que los pioneros de los astronautas probablemente aprovecharán).
«Estos sitios tienen un inmenso valor científico en la configuración de nuestra comprensión de la historia de nuestro planeta, la luna y el sistema solar», dijo Zurbuchen.
La luna y marte
El NID que se enfoca en la luna incluye dos categorías diferentes para diferentes áreas de la luna. La «gran mayoría» de la luna, dijo Bridenstine, entraría en la Categoría 1, lo que requeriría las menores medidas de protección planetaria. Las misiones a sitios en la Categoría 2, que Bridenstine describió principalmente como «los extremos del Polo Norte y Sur», tendrían que aprobar medidas de protección planetaria más estrictas.
Además, y curiosamente, los sitios en la luna donde aterrizaron las misiones Apolo de la NASA y el equipo aún permanece, caen bajo el NID lunar.
Marte, por otro lado, es un poco más complicado. No solo se considera la contaminación hacia adelante y hacia atrás (en caso de que exista algún material biológico o microorganismo marciano que pueda llegar a la Tierra, explicó Bridenstine), sino que, además, todavía hay mucho por aprender sobre el Planeta Rojo. Si bien el NID orientado a Marte explora las mejores formas de implementar la protección planetaria con Marte, las categorías específicas como las identificadas para la luna aún no se han solidificado.
Dicho esto, ninguno de los dos NID está escrito en piedra. Debido a que los NIDS son directivas provisionales y no directivas políticas, hay espacio para modificaciones en el futuro.
«Probablemente se va a modificar muchas veces ahora y en el futuro», dijo Bridenstine.
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