Por Andrew Bisharat para National Geographic (Traducción Alpinismonline Magazine)
Todas las fotografías de Tad Mccrea para National Geographic
Nota original completa en idioma inglés AQUI
Un escalador de roca estadounidense de California ha logrado uno de los solos libres más creativos y vanguardistas de la Patagonia, Argentina, en el que no solo realizó una escalada técnica de roca de más de mil metros en el Cerro Fitz Roy sin la seguridad de una cuerda o equipo, sino que también bajó la ruta sin ninguna ayuda artificial.
Jim Reynolds es un escalador de 25 años originario de Weaverville, California. Trabaja en el equipo de Yosemite Search and Rescue durante los meses de verano en el hemisferio norte.
Quizá Reynolds sea mejor conocido por mantener brevemente el codiciado récord de velocidad en The Nose de El Capitán con Brad Gobright, marcando un tiempo de dos horas, diecinueve minutos y cuarenta y cuatro segundos, en la ruta de mil metros en 2017, antes de que Tommy Caldwell y Alex Honnold bajaran ese tiempo en junio de 2018.
En la temporada de Patagonia que acaba de finalizar, Reynolds se adentró a las temibles agujas dentadas que conforman el macizo de Chaltén.
«Después de tres meses aquí, finalmente encontré mi flujo», dice Reynolds. «Encontré mi manera de expresarme mejor».
El 21 de marzo, subió en solitario, y bajó, una vía de escalada de roca de 915m llamada Afanassieff sobre el Fitz Roy en aproximadamente quince horas y treinta minutos, un período de tiempo físico y mental agotador para estar en una posición tan expuesta a un simple deslizamiento o error, que implican una muerte instantánea.
La ruta del solitario individual de Reynolds tiene una calificación de dificultad de 5.10c en el Sistema decimal de Yosemite, técnicamente es mucho más fácil que, por ejemplo, el free solo de Honnold Free Rider (5.13a) en El Capitán.
Pero lo que distingue el solo libre de Reynolds del Fitz Roy no es la dificultad técnica, en sí misma, sino la naturaleza de la escalada (una larga ruta de montaña con nieve y hielo), su longitud, la lejanía de su emplazamiento y esta curiosa decisión de evitar el uso de una cuerda para hacer rappel.
«Es alucinante lo que ha hecho», dice Rolando Garibotti, «Jim ha hecho una gran escalada aquí. Vamos a hablar de esto por mucho, mucho tiempo. Me cuesta imaginar cómo alguien puede llegar a superarlo».
Gritos en la noche
Si has visto la película Free Solo, puedes recordar que uno de los pasos más aterradores para Honnold no fue el más difícil técnicamente. Fue el primer paso de «losa», una sección poco vertical de granito liso, sin grietas, que siempre se sintió terriblemente insegura.
Así fue la naturaleza de las secciones más duras de Afanassieff: losas de roca en blanco que carecían de la seguridad proporcionada por las grietas en las que un escalador atascaría sus manos y pies.
Cuando Reynolds trepó por las losas, colocó toques de tiza en bordes de granito difíciles de ver que sobresalían como tarjetas de crédito pegadas contra una pared para marcar los puntos de apoyo de manos y pies, con la esperanza de poder verlos en la pared, de camino hacia abajo. En las secciones más fáciles de la cresta, se cambió sus zapatos técnicos de escalada y se puso zapatillas con goma adhesiva. Construyó mojones para no perderse durante el descenso y navegó hacia arriba por su instinto de búsqueda de ruta y su memoria de una descripción de la guía que había estudiado detenidamente en las semanas previas a este momento.
Aparte de un intento anterior de hacer una ruta individual en solitario una semana antes, un esfuerzo que abortó cuando una repentina punzada de intuición le hizo declarar que no era el momento adecuado, se estaba moviendo en gran parte a través de un nuevo terreno invisible para él. Llevaba consigo una cuerda corta y algo de equipo, solo para aumentar su margen de seguridad en caso de que se produjera una tormenta patagónica notoriamente rápida o si necesitaba un auto-rescate. Su aspiración, por supuesto, era que no usaría ni cuerda ni equipo, en el camino hacia arriba o hacia abajo. Nada más que zapatos para escalar, una bolsa de tiza y habilidad.
Y a pesar de que llevaba una cuerda, se había olvidado de su arnés y de su dispositivo de seguridad en casa, lo que la hacía prácticamente inútil, un hecho del que ni siquiera se había dado cuenta en el momento.
Al acercarse a la cima, se encontró escalando un barranco que estaba arrojando bloques de hielo cuando se fundían en el sol de la tarde. Sin casco, tenía miedo de que un trozo de hielo lo golpeara y lo enviara a toda velocidad hacia el abismo. Observó una línea de sujeciones que conducía a una gran pared de granito a la derecha y decidió seguir este nuevo camino. La escalada aquí se hizo más difícil y más insegura de lo que esperaba, tal vez tan difícil como 5.11b, pero logró sortearla con poderosos movimientos y alcanzar una pendiente de nieve de ángulo bajo que conducía a la cima. Cambió a crampones y piolet, y continuó hasta la cima.
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«Fue bastante increíble, realmente surrealista, estar solo en la cima de Fitz Roy», dice Reynolds, que describe una vista de las impresionantes montañas y glaciares que se desploman en todas direcciones como si estuvieran en el límite del mundo. «Pero sabía que no podía pasar mucho tiempo allí. Eran las 3:13 p.m. Me había llevado 6 horas y 38 minutos para subir. Si pasaba demasiado tiempo allí arriba, iba a terminar en la oscuridad. Sabía que solo la mitad de la escalada estaba hecha «.
Bajar terminó tomando incluso más tiempo que la subida. Se salió de la ruta y se obligó a retroceder en lugar de tomar atajos que podrían causar problemas.
Cuando llegó a las losas inferiores, ya era de noche. La luz de su frontal barrió la roca oscura y clara mientras trataba de encontrar las marcas de tiza que había dejado, como pequeñas migas de pan blanco. Sin embargo, la losa ahora estaba mojada y parte de la tiza se había lavado.
«Este momento fue de verdadero miedo e incertidumbre», dice Reynolds. «Nunca sentí que estaba a punto de morir, pero tuve la abrumadora sensación de que realmente quería sobrevivir a esto. Quería volver a la gente de mi vida y a mi comunidad. Tenía muchas ganas de vivir «.
Una inclinación más pronunciada de 5.10b permaneció entre Reynolds y el terreno más fácil que conduce al suelo. «Tuve este impulso momentáneo de simplemente hacer un rapel en esta sección», dice Reynolds, sabiendo lo difícil que sería en la oscuridad, y lo agotado que estaba en este momento. «Es empinado, y bajar la roca empinada hace que sea difícil ver tus pies».
Casi se rindió a la tentación del rappel, pero decidió que en vez de eso había llegado demasiado lejos para no intentarlo.
«Tuve que esforzarme mucho aquí, y mientras estaba bajando, estaba dejando escapar estos gritos de batalla primarios en la noche, solo para aumentar mi poder y efectividad», dice. «Nunca sentí que estaba al borde de la inseguridad, pero estaba gritando para poner todo mi enfoque y concentración en hacer que la bajada fuera lo más sólida posible».
Cuando llegó al suelo, quince horas y media después de partir, había logrado un solo libre completo del Fitz Roy con el mejor estilo posible.
«Cuando llegué a la base, literalmente me dije a mí mismo, en voz alta, Buen trabajo, Jim. Buen trabajo.»
¿Un verdadero primer ascenso libre?
La clasificación de la ascensión de Reynolds dentro del contexto de la escalada de Fitz Roy, sin duda, se convertirá en un punto de debate para la comunidad de montañistas. Fitz Roy ha sido escalado solo un puñado de veces por los escaladores solitarios que han empleado un uso mínimo de cuerdas y equipo para ayudar a sus ascensos.
Dean Potter es el único escalador que se sabe que ha escalado el Fitz Roy de forma totalmente libre y en solitario, sin usar cuerdas ni equipo durante su ascenso. En 2002 en solitario a través de la Supercanaleta, Potter, quien murió en un accidente de salto BASE en un traje de alas en 2015, dijo que ese había sido uno de sus mejores ascensos.
Sin embargo, Potter rapeló en el descenso.
«Creo que lo que es tan especial sobre el trabajo de Reynolds, es su pureza ética», dice Garibotti. «Se podría argumentar técnicamente que éste es el primer ascenso libre del Fitz Roy».
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