Todas las fotos del libro Andes Centrales por Marcelo Scanu
Foto de portada: Foto desde el Olascoaga hacia el Valle del Cura (Foto del libro Andes Centrales por Marcelo Scanu)
El 29 de octubre de 2020 Evelio Echevarría dejó este mundo en paz en su cama acompañado de su familia en Colorado. Evelio, una autoridad andina, fue un inteligente e inquieto escritor, escalador, explorador y mucho más. Nacido en Chile en 1926 (también ciudadano estadounidense), fue (es y seguirá siendo) un referente por muchas generaciones de escaladores en América Latina con influencia a nivel mundial.
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Sus artículos se imprimieron en muchos idiomas. El inspiró a explorar y escalar cumbres vírgenes, estudiando a los escaladores precedentes hasta la época precolombina, salvando nombres y leyendas antiguas, haciendo descubrimientos fantásticos y teniendo una buena relación con las comunidades andinas. Evelio era especialmente una persona muy amable, siempre tratando de relacionarse con la gente. Amigo desde 1988, me presentó a American Alpine Journal y a H Adams Carter, así como a muchos otros.
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Comenzó a escalar en Chile en 1947, muchas cumbres inexploradas fueron recorridas por él en esos primeros años. En 1953 emigró a Estados Unidos, pronto estaba escalando en su nueva casa. Primero vivió en Idaho, trabajando en un hotel donde conoció a Edwina, se casó y tuvo 4 hijos. Luego se mudó a San Diego, ahora como jardinero comenzando la universidad. Años después y habiendo terminado con una maestría y doctorado en Estudios Hispánicos se traslada (1964) a Fort Collins para estar al lado de las montañas y convertirse en jefe del departamento de Estudios Hispanos de la Universidad Estatal de Colorado. Durante 33 años fue profesor de literatura española y latinoamericana, retirándose en 1994 como profesor emérito. Siguió ascendiendo montañas a pesar de su edad y escribiendo. Su último libro, Los Andes, una historia completa del montañismo en la alta América del Sur (2018) es una biblia para el escalador andino. Este trabajo preciso fue hecho con notas escritas a mano y su amada máquina de escribir. También la usó en sus cartas, tenía este estilo antiguo, analógico y mágico . Incluso agregaba los acentos en español con un bolígrafo. Evelio estaba preparando un libro sobre ascensos precolombinos, tema que le encantaba siendo él mismo descubridor de algunos sitios. Sus artículos fueron publicados en revistas especializadas de renombre como el Alpine Journal y Pyrenaica y especialmente el American Alpine Journal. Un relevamiento de los ascensos andinos fue un trabajo de recopilación titánico aparecido en la AAJ. Otros libros de Evelio fueron Chile Andinista, su historia (Historia del montañismo chileno), Leyendas de la alta Venezuela y Leyendas de los Andes de Chile (dos libros de leyendas andinas de Venezuela y Chile). Evelio buscaba una trilogía con un libro de leyendas argentinas. Sabiendo esto comencé a colaborar. Algún tiempo después recibí un gran paquete despachado desde Estados Unidos. Evelio, con su gran amabilidad, envió mi material y me animó a terminar el trabajo. Escribí Leyendas de los Andes Argentinos y se lo dediqué.
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Una sola vez tuvimos el placer de coincidir en persona. Pasamos unos días mágicos en Mendoza junto a los amigos y estudiosos andinos Jaime Suárez y José Hernández quienes nos colmaron de atenciones y de muy buen vino mendocino.
Como él mismo dijo siempre, no subió montañas muy altas, sino que siempre buscó cordilleras vírgenes e inexploradas en todos los Andes, especialmente en Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Metódicamente relevó y trazó mapas de los cordones, habló con el montañés y preservó leyendas e historias, descubriendo sitios arqueológicos en el camino y buscando a los predecesores. Y también subió y mucho, ascendiendo aproximadamente unas 200 montañas. Luego lo compartió todo con sus amigos por carta y con la comunidad de escalada con sus artículos y libros. La mayoría de las veces sus ascensos eran en solitario, a veces con escaladores locales o amigos. Afortunadamente, estuvo activo hasta sus ochentas. Como ejemplo, solo, con 77 años partió de territorio chileno en el Paso de Agua Negra llegando a una cumbre sin ascender de 5200 msnm en la frontera internacional, continuando a otra cumbre virgen de 5160 msnm en Argentina. Lo bautizó como Cerro Olascoaga, un soldado argentino que fue un escalador de los primeros épocas. Unos meses después, sin saberlo, ascendí al Olascoaga desde Argentina descubriendo la pirca y documentos de Evelio. Estaba muy feliz por esto y por la inesperada coincidencia.
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Evelio será recordado por generaciones de escaladores que usarán su información y mapas precisos para seguir empujando los límites en los Andes salvajes. Le sobrevive su familia que vive en EE. UU. Y su familia de escaladores de todo el mundo. Seguramente su alma debe estar mirando a sus amados Andes desde arriba en busca de nuevas rutas y territorios inexplorados.
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