El 5 de mayo de 1999 el primer grupo de escalada de cinco miembros encabezado por Kiyohiko
Suzuki dejó el campamento tres, a 6920m antes del amanecer, y ascendió por la cresta norte. Cuando treparon la última pared de nieve que conducía a la cumbre, de repente la grandeza del pico más alto del mundo sin escalar, el Gangkhar Puensum de 7570m en la frontera entre China y Bután, ocupó todo el rango visual. Estaban en la cima de Liankang Kangri de 7535m, el segundo pico sin escalar más alto del mundo, por primera vez. Pues eso sería lo más cercano que el ser humano estuvo de la cumbre del Gangkhar Puensum. Ninguna otra persona sobre la tierra, ha tenido, ni tendrá, una mejor vista y aproximación, de la gran montaña prohibida del Himalaya.
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La cara oriental del Gangkhar, cae precipitadamente a un glaciar, con lo cual, la ruta de escalada desde el Liankang hasta el Gangkhar parecía viable, aunque compleja, a través de una cresta afilada como cuchillo, con importante nieve inestable y hielo, creando pináculos puntiagudos y amenazantes, como fieles guardianes de una cumbre prohibida e inexpugnable.
La primera montaña en Bután en ser escalada fue el Chomolhari, de 7313 m, por Freddie Spencer Chapman en 1937, en el momento en que se creía el pico más alto de Bután.
Su ascenso es una de esas historias clásicas de dos hombres y tres sherpas, chaquetas de tweed, carpas de lona, botas clavadas y cuerda de cáñamo que triunfa contra todo pronóstico, en un ascenso de estilo alpino puro. Lo subieron desde el lado tibetano, el permiso real que les llegaba en el último pueblo en forma de telegrama. Del mismo modo, tenían el guiño de aprobación del rey de Bután, ya que técnicamente tenían que cruzar la frontera para comenzar la subida.
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Chapman, más allá de haber sido un oficial del ejército británico durante la segunda guerra mundial, con un destacadísimo papel, este oficial nacido el 10 de mayo de 1907, tuvo una particular participación en la conquista de cumbres del Himalaya, hacia mediados del siglo pasado, inclusive antes, como el caso del Chomolhari.
Desde aquel 1937 las únicas otras subidas que se realizaron fueron tres picos de 5490 m de los doctores M. Ward y Jackson, especialistas del corazón británico al difunto rey de Bután, que lograron hacer una caminata en el remoto distrito norte de Lunana. No fue hasta 1983 que fcfee Bhutanese finalmente permitió la entrada a las primeras expediciones de escalada apropiadas, y liberó cinco de sus montañas a equipos extranjeros.
Gangkar Punsum, que significa Pico blanco de los tres hermanos espirituales. Tuvo solamente un puñado de intentos, antes de la expedición japonesa de 1999, que fue la más cercana a su cumbre.
Hasta finales de la década de 1950 no había carreteras, ni electricidad en Bután. El viaje a la capital era a caballo desde la frontera de la India, tomando seis días. Sin embargo, en 1950 los chinos invadieron el Tíbet, y finalmente en 1959 el Dalai Lama se vio obligado a huir a la India.
Los refugiados tibetanos se dispersaron a través del Himalaya, algunos encontrando su camino en Bután. Los chinos en nombre de la revolución cultural comenzaron entonces un conflicto en la frontera india junto a Bután, y el difunto rey se preocupó de que Bután fuera el camino del Tíbet.
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Decidió hacer que el mundo fuera consciente de la existencia de Bután, y llevar a su país cuidadosamente al siglo XX. Bután se unió a las Naciones Unidas y comenzó un programa de desarrollo limitado. Se ha construido una carretera a través del país, presas que exporta electricidad a la India y escuelas y hospitales.
Su antigua cultura budista con sus coloridas ceremonias, festivales, su creencia en los espíritus y las deidades legendarias, es prácticamente la misma desde siempre, y la mayor prioridad del rey es preservar el modo de vida y las tradiciones del país. Todavía es un lugar difícil y caro para entrar.
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Es un país increíblemente hermoso. Las estribaciones meridionales, que tocan las llanuras indias, son selvas tropicales, y los valles centrales a una altura de 2400 m, son altamente cultivados y separados entre sí por una serie de crestas elevadas.
Al norte del país se encuentra la principal cadena del Himalaya, con cientos de picos sin nombre, sin asignar y sin esquiar. Las casas se parecen mucho a los chalets suizos con sus techos de madera de clínker y cuevas sobrecargadas. La calidad de la mano de obra supera con creces cualquier otra cosa vista en el Himalaya, y todos los edificios están elaborados pintados con diseños budistas para protegerse de los malos espíritus. Las imágenes más poderosas, sin embargo, es presentada por los monasterios, que semejan verdaderas fortalezas. Algunos de ellos se remontan al siglo VII y todavía están en uso hoy en día, fantásticas e impresionantes estructuras similares en estilo a la Potala en Lhasa, y de hecho Bután es muy parecido a cómo el Tíbet debió haber sido antes de que los chinos invadieran y destruyeran muchos de sus monasterios, reprimiendo su budismo.
A diferencia de Nepal y otras áreas en el Himalaya, la gente no te considera un dispensador de dinero, no existen allí ninguna de las terribles molestias burocráticas de la India, ni pobreza. El pueblo fue originalmente de influencia tibetana, llegando desde la meseta a Bután, alrededor de finales del siglo VI, y al igual que los tibetanos, tienen esa amabilidad y honestidad abiertas que uno sabe instintivamente en la que uno puede confiar.
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A pesar que la vestimenta occidental fue apareciendo con el correr del tiempo en la capital, la mayoría aún todavía llevan su traje nacional; hombres y mujeres todavía se les puede ver caminando por la calle girando sus ruedas de oración.
El Gangkhar Puensum fue medido por primera vez en 1922, aunque no con demasiada exactitud. Toda la información acerca de la montaña, es bastante pobre. Recién en 1986, a través de una expedición británica, se establecen 7549m, aún lejos de la medida actual de 7570m, afirmado por fuentes japonesas y chinas, aunque no confirmado nunca por Bután.
Las tradiciones de este pequeño país de Asia, principalmente en lo referente a cuestiones religiosas, han llevado a las autoridades, hacia mediados de la década del noventa del pasado siglo, a cerrar definitivamente todas las montañas por encima de los seis mil metros. Esto dejó al Gangkhar Puensum sin cumbre, al menos, por mucho tiempo.
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Las autoridades y la misma población consideran que, en las inmediaciones de la montaña, habitan espíritus que no pueden ser perturbados. Estas limitaciones se acentúan cuando la gente intenta superar los 6 mil metros de altura, ya que, a más altura, más sagrado es el suelo que se pisa.
A raíz de esto, ambos países han impuesto restricciones legales para las visitas de extranjeros, que imposibilitan el turismo y el deporte. Poner un pie en el pico del Gangkhar Puensum, entonces, se convierte en un sueño lejano para cualquier aspirante.
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Bibliografía
Reino del Dragon del trueno / S.K.Berry / The Himalayan Journal, 1988, Vol 4
Gangkhar Puensum, la montaña prohibida del Tibet que nadie ha podido escalar / Andrea Fisch
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