Diagnosticado por primera vez en la ciudad china de Wuhan, el nuevo virus realizó su gira mundial en poco tiempo y causó daños devastadores en vidas humanas. El brote se ha extendido a más de 200 países y territorios con 8.326.733 casos confirmados, 448.081 muertes y 4.357.262 recuperaciones al 17 de junio de 2020. El impacto del corona virus en la economía mundial es notable y claro. Todos y cada uno de los países que luchan contra la enfermedad atraviesan una grave crisis económica. Nepal también se ha visto afectado por la transmisión de la pandemia, donde el turismo es el principal sector para generar divisas y se ha detenido por completo en todo el país.
El turismo de Nepal es famoso en todo el mundo y el turismo de montaña ocupa el segundo lugar entre los turistas que visitan Nepal. El turismo de montaña básicamente incluye expediciones de montañismo, trekking, rafting, esquí, etc., que contribuyen más a la economía del país que otros tours y caminatas que apoyan a más de mil agencias de trekking y emplean a aproximadamente 50000 personas y son la fuente de ingresos de los hoteleros en los senderos. Con el inicio de la nueva pandemia, la industria del turismo en Nepal se ha cerrado por completo, lo que hace que cada persona que trabaja en el turismo no tenga trabajo.
Pandemia de COVID-19 en Nepal
Según la última declaración del Ministerio de Salud el 16 de junio de 2020, el número de casos en el país es de 6.591, donde el número de muertos es de 19 junto con 1.158 casos recuperados.
El primer caso del nuevo corona virus en Nepal (también en el sur de Asia) se confirmó el 23 de enero en un estudiante de 31 años que regresó de Wuhan, China, el 9 de enero. Se recuperó después de dos semanas de aislamiento y medicación en el Hospital Teku. Una vez que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró al corona virus como una pandemia global, Nepal aceleró sus esfuerzos a alto nivel para controlar el COVID-19 suspendiendo las visas de llegada de turistas de los países altamente afectados en ese momento y estableciendo mostradores de salud en el punto de control en las fronteras abiertas de India y cancelando todos los eventos de promoción de Visit Nepal 2020.
Nepal no registró ningún caso nuevo durante exactamente dos meses después del primer caso. El 23 de marzo se confirmó el segundo caso del virus mortal en una chica de 19 años que voló a Nepal desde Francia el 17 de marzo. Al día siguiente, Nepal implementó el bloqueo nacional hasta el 31 de marzo, lo que provocó el cierre temporal de los sectores de negocios, turismo y entretenimiento. Siendo una nación pobre, Nepal también era pobre en el sector de la salud, por lo que el cierre total era la única opción para evitar la transmisión del virus. A pesar del bloqueo, los casos aumentaron a diario, lo que llevó a Nepal a presionar más el bloqueo.
Sin embargo, el gobierno de Nepal ha anunciado la flexibilización del bloqueo nacional a partir del 15 de junio en algunas de las áreas de bajo riesgo, incluido el valle de Katmandú, para permitir la operación de negocios, industrias y vehículos privados con números impares/pares para evitar la congestión del tráfico. Algunos de los sectores de entretenimiento y educación tienen la orden de no abrir aún.
Impacto de COVID-19 en el turismo mundial
El actual brote de pandemia mundial del corona virus ha llevado a todo el mundo a enfrentar un gran colapso en los sectores sociales, económicos y de salud global. Los viajes y el turismo son uno de los principales sectores afectados, junto con los sectores de aerolíneas, hotelería y entretenimiento. El 20 de abril, el 100% de todos los destinos mundiales se introdujeron como viajes restringidos para evitar la pandemia, según el Informe de la OMT sobre restricciones de viaje relacionadas con el corona virus. Este escenario ha puesto en riesgo de 100 a 120 millones de empleos a nivel mundial trabajando en la industria de viajes y turismo. Los expertos han afirmado que el COVID-19 es la peor y más devastadora pandemia en la historia del sector turístico y hotelero que pone fin repentinamente a un período de 10 años de crecimiento sostenido desde la crisis financiera de 2009.
¿Cómo ha afectado el nuevo corona virus al turismo de Nepal y en particular al turismo de montaña?
Al igual que otros países, Nepal se ha visto afectado en los sectores de la economía y la salud. A diferencia de otras naciones desarrolladas, Nepal depende de otros países vecinos para diferentes áreas. Con una contribución del 7,9% en el PIB de Nepal el año pasado, los viajes y el turismo se habían convertido en uno de los principales sectores económicos. Al ver el crecimiento positivo en la economía, el empleo y la producción de esta industria, Nepal decidió implementar en este año la campaña «Visite Nepal 2020» con el objetivo de recibir a 2 millones de invitados para fin de año. Sin embargo, debido al brote de pandemia, Nepal tuvo que cancelar el evento hasta nuevo aviso. La cancelación debido a la pandemia seguramente fue la mejor decisión tomada.
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El turismo de montaña es el turismo más popular entre los turistas ya que atrae a muchos más viajeros que otros tours y caminatas. Sin embargo, el turismo en Nepal prácticamente hoy es inexistente y ha dejado sin trabajo a guías de montaña, porteadores, sherpas y agencias de viajes. El brote se produjo en el periodo previo a la temporada alta y los hoteleros almacenan todo por adelantado debido a las costosas tarifas de transporte durante dicha temporada. Todas las personas que trabajan en esta industria están sufriendo, pero los hoteleros en los senderos hacia el Himalaya reciben el doble de golpes que los demás. El impacto de COVID-19 es translúcido en el turismo mundial junto con el turismo de Nepal, causando varios daños económicos y crisis de empleo. La situación en todo el mundo y en Nepal en sí sigue siendo alarmante y el final de este brote puede no estar cerca pronto.
Medidas para recuperar el turismo de montaña en Nepal después del COVID-19
Sin lugar a dudas, los efectos del COVID-19 en la industria del turismo se pueden ver claramente en todo el mundo, incluido Nepal. Los medios de subsistencia de quienes dependen en gran medida del turismo se ven amenazados de una manera sin precedentes. El enfoque global actual es estar seguro y proteger a otros del brote. Aún se desconocen las etapas finales del brote de la pandemia y el impacto ocasionado puede conducir a graves consecuencias económicas a corto y largo plazo para el turismo mundial. Sin embargo, el turismo nunca se deteriorará para siempre.
En el contexto del turismo de Nepal, especialmente en el turismo de montaña, puede tomar tres años revivir, incluso si se anuncia que el brote se contiene dentro de los tres próximos meses, según el Presidente de la Asociación de Montañismo de Nepal. Dado que el montañismo está vinculado a la hostelería, los viajes y los tours, es necesaria la reactivación de este tipo de turismo para que los sectores asociados revivan. Los viajeros no viajarán inmediatamente después de contener el virus. Según algunos paneles de expertos, es la mejor oportunidad para que las comunidades turísticas en Nepal se reagrupen y reconsideren sus empresas. Se necesitan algunos pasos importantes si el turismo de montaña en Nepal quiere recuperarse un poco después de contener el corona virus.
1. El Gobierno de Nepal debería proporcionar reconstrucciones inmediatas, a corto y largo plazo, programas de ayuda y paquetes para la recuperación de la industria del turismo.
2. Es la mejor oportunidad para rehabilitar los senderos de trekking para un mejor rendimiento en el futuro.
3. Se deben mejorar y reorientar los destinos turísticos de montaña.
4. Debería enfocarse seriamente en mejorar las infraestructuras turísticas y la provisión de servicios. La higiene, el saneamiento, el acceso a servicios de salud de calidad y la información confiable de salud y seguridad deben ser regulados y monitorizados.
5. Desarrollar la profesionalidad en las prácticas de turismo sostenible sería uno de los principales pasos para un futuro mejor del turismo de Nepal.
Autor: Krishna Man Shrestha. Emprendedor de turismo de montaña, agricultor y trabajador social
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