Por Adam Skolnick para The New York Times
29 de noviembre de 2018
El lunes no fue una mañana ideal para esquiar en la Antártida. El viento era rápido, y una tormenta de nieve estaba produciendo condiciones de apagón, haciendo que el esquí se sintiera como «estar dentro de una pelota de ping-pong», en palabras del atleta estadounidense de aventura Colin O´Brady.
Pero no hubo tiempo que perder en una carrera para convertirse en la primera persona en cruzar la Antártida sola de costa a costa sin ayuda ni apoyo. Así que cuando O´Brady y Louis Rudd, un capitán en el ejército británico, abrieron el cierre de sus tiendas y vieron la miseria que experimentarían el día 23 de su viaje, se enfrentaron a ella como si fuera cualquier otro día. Consumirían líquidos calientes y bocadillos con alto contenido calórico, y empujarían a través del inigualable agotamiento que proviene de transportar un trineo noruego de 300 libras, conocido como pulk, durante 10 a 12 horas.
Cada día, estos dos competidores, que han viajado millas de distancia entre sí, han emergido en medio de un desierto helado para luchar contra los elementos. Han sentido dolor y frustración, han tomado riesgos y derramado lágrimas.
Mientras esquiaban miraban a las brújulas atadas a sus cofres para mantenerse en rumbo hacia el Polo Sur, sin poder ver hacia arriba o hacia abajo o de lado a lado, con sus trineos atrapados en crestas de hielo en forma de onda conocidas como sastrugi, forzando la caída ocasional. En esta expedición, para ambos hombres, tropezar y caer con fuerza, innumerables veces, forma parte del programa.
Servicio de despertador
O´Brady se despierta a las 6:10 a.m. y enciende su estufa en el hielo en el vestíbulo de su tienda. Hierve agua para su comida de la mañana de avena con aceite extra y proteína en polvo.
Mientras termina el desayuno, vacía su tienda y empaca . Para entonces, son aproximadamente las 7 a.m., que es cuando Rudd se despierta y enciende su estufa, que también descansa en el vestíbulo de su tienda.
El día de Rudd comienza con chocolate caliente instantáneo: lleva más de 15 libras de chocolate caliente en polvo en su trineo. También come una comida liofilizada de cebollas y huevos.
Se trata de cargar calorías en una expedición como esta. Aunque los dos hombres consumen tantas calorías como sea posible, aún gastan más de las que ingieren.
7: 30-8: 30 a.m. En movimiento
Después de levantar su campamento y empacar su equipo, O´Brady se ajusta a su arnés y comienza a esquiar a las 7:30. El movimiento es mucho más parecido a caminar que esquiar; tirar de un trineo masivo no es exactamente propicio para movimientos largos y suaves de esquí.
Rudd llena dos botellas de un litro con agua tibia, acampa y empaca sus cosas. Después de una última revisión de su campamento, se engancha a su arnés a las 8:30 y comienza a moverse.
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8:30 a.m.-1: 30 p.m. El verdadero trabajo comienza
O´Brady y Rudd adoptan un enfoque similar al trabajo del día, pero con ritmos ligeramente diferentes. O´Brady divide el día en ocho intervalos de 90 minutos. Rudd esquía en ocho o nueve segmentos de 70 minutos cada uno. Para ambos hombres, los primeros días de la expedición fueron brutales.
O´Brady, quien habló a través de su teléfono satelital el Día de Acción de Gracias, describió los primeros cuatro o cinco días como muy emotivos. «Llorando, frustrado, cansado físicamente», dijo.
Ambos hombres también lucharon para controlar su transpiración. El sudor puede ser mortal en un entorno polar porque la humedad puede congelarse en la piel cuando se detiene el movimiento, lo que puede hacer que las temperaturas del cuerpo caigan en picado hacia la hipotermia. Ambos hombres abordaron el problema de forma independiente esquiando solo en sus capas base para mantenerse frescos y sin sudor. Su esfuerzo los mantuvo bastante calientes a pesar de las temperaturas bajo cero.
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Han subido más de 3000m desde el nivel del mar en su camino al Polo Sur. Han sentido la inclinación, pero no siempre la han visto, incluso en días claros, porque rara vez hay puntos de referencia que puedan usar para medir la pendiente o la distancia.
«De repente estás trabajando diez veces más duro. Miras a tu alrededor y no puedes decir que vas cuesta arriba, pero debes ser porque realmente puedes sentirlo «.
Después de cada tramo, los hombres se detienen para descansos de cinco minutos, tomando un sorbo de agua tibia y comiendo un bocadillo. O´Brady opta por un trozo del tamaño de una barra de energía orgánica y rica en calorías que su patrocinador hizo para esta expedición. Consistiendo en aceite de coco, nueces y semillas y otros ingredientes, cada trozo contiene hasta 500 calorías.
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Rudd toma un puñado de chocolate y nueces o un poco de salami y queso de su bolsa. El salami se derrite en su boca, pero el queso se ha congelado, por lo que lo mantiene metido en su mejilla como un hámster hasta que se descongela.
1:30 de la tarde. Ramen para el almuerzo
Rudd no se molesta en detenerse para almorzar. O´Brady se conforma con un tazón de fideos ramen después de su cuarto turno de 90 minutos. Se sienta en su equipo, vierte agua caliente de su termo sobre un tazón de fideos secos y come.
1:45 -7 p.m. Encontrando un ritmo
Tanto Rudd como O´Brady pueden encender sus audífonos cuando lo deseen.
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Rudd pasa el tiempo escuchando música y audiolibros de los años 80. Ya ha escuchado una biografía de Winston Churchill. O´Brady ha descargado podcasts, incluyendo The Rich Roll Podcast y The School of Greatness. Una vez escuchó el álbum de Paul Simon «Graceland» en repetición durante todo un día. Dijo que disfruta los sonidos del continente casi árido más que nada: sus esquís sobre la nieve y el hielo, el viento que corre por el paisaje aéreo.
Rudd entró en esta carrera con mucha más experiencia. Ya había viajado más de 2,000 millas en la Antártida. Pero a O´Brady no le llevó mucho tiempo encontrar su paso.
El mayor desafío de la primera semana fue el peso del equipo. O´Brady caminó hasta 20 millas en un día al principio, luego luchó por aguantar una serie de días de 12 millas.
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«No puedo controlar las condiciones de la superficie del suelo», dijo un agotado O´Brady el Día de Acción de Gracias, «pero sé que puedo salir y hacer 12 horas todos los días». Esa es la mentalidad .
Rudd tuvo tantos problemas para moverse a través de la nieve en el Día de Acción de Gracias, se arriesgó, transportando la mitad de su equipo hacia adelante dos millas con la nieve aún cayendo. Cuando volvió a buscar la otra mitad, no estaba a la vista. Afortunadamente, había marcado la ubicación con su GPS y fue capaz de desenterrarlo de debajo de la nieve, pero la experiencia lo sacudió. Si su GPS hubiera fallado en ese momento, su expedición, y quizás su vida, habría estado en grave peligro. Una vez que logró mover todo su equipo al mismo lugar, optó por detenerse por el resto del día.
7 p.m. Más pasos
La mayoría de los días, Rudd esquía durante más de 10 horas. Cada vez que tiene ganas de parar, marcha 11 pasos adicionales antes de establecer el campamento.
Una vez se calculó, explicó Rudd, que si el famoso explorador inglés Robert Falcon Scott y su equipo hubieran dado 11 pasos más cada día en su expedición a principios de 1900, habrían sobrevivido.
Después de completar el paso 11, le toma aproximadamente 20 minutos armar el campamento.
8 p.m. Estableciendose
No hay anochecer en la Antártida en esta época del año, pero el día del esquí termina.
Después de aproximadamente 10 horas, Rudd cava un agujero para su estufa y comienza a derretir la nieve en agua para su bebida de recuperación y una cena liofilizada: espaguetis a la boloñesa o pollo tikka.
O´Brady se mantiene en movimiento hasta aproximadamente las 8 p.m., y luego establece el campamento.
En buenas condiciones, le toma aproximadamente 20 minutos descargar su equipo y armar su tienda, pero con vientos fuertes puede tomar mucho más tiempo. Un día la semana pasada, con vientos de 40 m.p.h. Al final del día, le tomó 90 minutos angustiosos.
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Una vez dentro, O´Brady prepara su bebida de recuperación y un tazón de sopa de pollo, y luego llena su termo de dos litros con agua para el día siguiente. A continuación, disfruta de su propia comida liofilizada.
Luego viene más trabajo.
Hay llamadas nocturnas con sus cuidadores en Antarctica Logistics & Expeditions, la compañía privada que organiza viajes al continente, y sus gerentes de expedición. El equipo de Rudd está dirigido por Wendy Searle, una aventurera polar de Inglaterra. Presenta un blog de audio diario y una foto del día con Searle, que su patrocinador publica en línea.
O´Brady se apoya en su esposa, Jenna Besaw. Él le envía una publicación de Instagram y responde al menos a una pregunta de un estudiante cada noche a través de su enrutador satelital; La expedición de O´Brady está siendo seguida por estudiantes y maestros en 104 escuelas de todo el mundo.
Lo último que hace cada uno antes de acostarse a las 11 p.m. Se dispone a secar o colgar la ropa. Ninguno de los dos tiene cambio de ropa, ni siquiera ropa interior fresca. O´Brady trajo un par de calcetines de repuesto.
A partir del miércoles, ambos estaban bastante a medio camino del Polo Sur, más de un tercio en toda su travesía, con O´Brady 24 millas por delante de Rudd. En una carrera tan larga y dura como esta, sin embargo, ninguna pista es segura.
Últimamente, Rudd, quien ha luchado contra las ampollas desde el comienzo de la expedición, ha mostrado signos de fuerza renovada. O´Brady experimentó rigidez y dolor en el cuello en Acción de Gracias, pero no lo consideró serio. Ambos están adoloridos, pero permanecen ilesos.
«Un amigo mío perdió su vida trágicamente intentando el mismo viaje, y ahora puedo apreciar lo que pasó», dijo Rudd, refiriéndose a Henry Worsley, quien murió en 2016. «Es agotador, un nivel diferente al de cualquier otro. Lo he hecho antes. Así que ahora entiendo lo que pasó y por qué. Simplemente te quita mucho «.
O´Brady no está en desacuerdo, pero también ha encontrado una perspectiva inesperada.
«Hay algo acerca de la repetición y la monotonía del paisaje que si luchas contra eso, si empiezas a ir ´Oh, Dios mío. Estoy tan solo, tengo tanto frío «, agregó,» parece que la ansiedad puede aumentar rápidamente, pero también puede ir en la dirección opuesta. He sido capaz de encerrarme en algunos estados mentales realmente profundos, meditativos y dichosos «.
Por su parte Rudd, decía en su comunicación satelital en la noche el 29 de Noviembre:
«Hola buenas noches a todos, informando ahora desde el día 27 de la expedición. Tuve una advertencia del tiempo que me llegó ayer desde ale advirtiendo que hoy había un gran frente meteorológico llegando y serían condiciones difíciles, así que estaba esperando lo peor. Y lo tengo. Oí el viento en la noche mientras estaba en la tienda, y luego cuando me estaba preparando para ir esta mañana tuve una mirada rápida y sí – unos vientos aullando y una tormenta de nieve completa. Probablemente el peor golpe de nieve que he tenido en la expedición hasta ahora. Pero decidí salir de todos modos y darle una oportunidad. «
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