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Por Angie McPherson Para National
Geographic
Fotografías e informe
cortesía de National Geographic
Un leopardo de las nieves ha sido
capturado por una cámara trampa en el norte de Pakistán,
como parte de un estudio de tres años realizado por científicos
de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida . El principal colaborador
en el estudio es la Fundación Snow Leopard de Pakistán.
El leopardos de las nieves (Panthera
uncia), viven en las montañas nevadas de Asia Central, se lo conoce
como "fantasmas grises" o " gatos fantasma", ya que
con frecuencia se esconden de las personas y otros animales.
El Richard Bischof tiene la esperanza
de arrojar más luz sobre este tímido animal. De esta forma,
está liderando un estudio no invasivo de leopardos de nieve mediante
el análisis de excrementos y la fotografía.
"Se puede reunir una gran cantidad
de información a partir de estas imágenes, incluyendo ideas
sobre la distribución y el comportamiento", dijo Bischof .
Patrones de pelaje únicos
de estos felinos manchados también permiten la identificación
de los individuos y proporcionan una estimación para calcular su
población.
Se estima que hay entre 4.000 y
6.500 leopardos de las nieves en la naturaleza, y la especie está
clasificada como en peligro de extinción por la Unión Internacional
para la Conservación de la Naturaleza.
Es por eso que los grandes conservacionistas
están estudiando los leopardos en un esfuerzo para aprender más
sobre ellos y evitar que se extingan.
Gatos en la cámara
Fotografiar leopardos de las nieves
tiene una historia ilustre: En noviembre de 1971 , la revista National
Geographic publicó las fotos del primer leopardo de las nieves
fotografiado en su estado natural. También fue en Pakistán.
Han transcurrido mas de 40 años, y aún hoy es muy complejo
poder capturar estos felinos por la cámara. Son demasiado tímidos
y escurridizos.
"Estamos trabajando en zonas
muy remotas, a gran altitud, y en terrenos difíciles. Esto trae
consigo una gran cantidad de desafíos, pero también hace
de nuestro trabajo una aventura fantástica . Los métodos
no invasivos, como las trampas de la cámara y el análisis
de ADN a base de excrementos nos permitió estudiar a estos carnívoros
en su entorno de montaña", dijo Bischof.
El proyecto no sería posible
sin el apoyo de las comunidades locales, las agencias de vida silvestre
y las organizaciones de conservación.
"Lo más importante es
que estoy trabajando con un experto equipo de biólogos de Pakistán,
que ahora son expertos en la cámara de captura de carnívoros".
El equipo ha aprendido que si se
colocan las cámaras en lugares al azar, existen pocas posibilidades
de conseguir leopardos de las nieves en la cámara.
"Una vez que se detecta señal
de carnívoros, como pistas, vamos a estudiar el área local
en un intento de maximizar nuestra oportunidad de capturar fotográficamente
los animales", dijo.
El equipo ha estado colocando cámaras
en las posibles rutas por donde se desplaza el leopardo, esto ha posibilitado
conseguir estas maravillosas fotografías.
"Utilizamos las cámaras
digitales con un sensor de movimiento y un flash infrarrojo para tomar
fotos tanto de día como de noche. A menudo las personas que usan
cámaras trampa pueden esconderla entre los árboles. Nosotros
no tenemos árboles, en altas elevaciones . Así usamos postes
de acero y adjuntamos las cámaras a ellos."
El leopardo de nieve que se muestra
en la serie de fotos "vio el polo con la cámara y caminó
hacia él, miró a la cámara , y luego pasó
por delante de él. "
El equipo de Bischof también
ha estado recogiendo excremento de leopardo para análisis de ADN
. Los datos revelan más sobre el estado y la ecología de
los carnívoros en la región de estudio.
"Es cierto que una foto de
un leopardo de las nieves es más glorioso que un pedazo de excremento.
Sin embargo , los métodos genéticos nos permiten extraer
una gran cantidad de información proveniente de las heces, incluyendo
las especies y el sexo del animal, de su identidad individual, e incluso
su dieta . Combinando trampeo fotográfico y muestreo genético
nos dará una visión más completa de la ecología
carnívoro en nuestra área de estudio."
Las fotos obtenidas de cámaras
trampa, capturan la imaginación de la gente. Eso en sí mismo
es muy valioso, ya que puede ayudar a crear conciencia. Para los ecologistas
de vida silvestre, cámaras trampa y otros métodos no invasivos
son una valiosa fuente de información que puede ayudarnos a aprender
acerca de la ecología, y, finalmente, una mejor conservación
de las especies silvestres secretas . "
Secuencia de fotografías
obtenidas por la cámara trampa (Click sobre
la foto para ampliar)
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