Los seismiles de Catamarca

Hasta no hace mucho, la Ruta de los seismiles sólo era frecuentada por montañistas
argentinos y extranjeros, que llegan cada año a esta zona para desafiar las
complicadas cumbres catamarqueñas, pero en los últimos tiempos se ha convertido
en un destino muy visitado por toda clase de viajeros.

Los pueblos del oeste

Viajando hacia el oeste desde San Fernando del Valle de Catamarca, el camino
transcurre por la solitaria ruta 60, que conduce hasta el Paso de San Francisco,
el punto cúlmine de la travesía. Cuando la silueta de la cordillera ya es una
presencia insoslayable en el horizonte, se impone una primera parada en Tinogasta,
la localidad más importante del oeste catamarqueño. Fundada en el siglo XVIII,
la ciudad ofrece una amplia gama de servicios para turistas y cuenta con dos
excelentes museos que atesoran objetos de las culturas indígenas que habitaron
en esta región.

Un poco más adelante, continuando por la ruta 60, se encuentra Anillaco, donde
se conservan las ruinas de una pequeña iglesia levantada en 1712, y luego el
famoso santuario de la localidad de San Pedro. Declarado Monumento Histórico
Nacional, el templo de San Pedro fue construido en 1770 y presenta una fisonomía
blanca y sencilla, de aires coloniales, con una antigua imagen cusqueña del
patrono de la iglesia en su interior.

Justo antes de ingresar al último tramo del recorrido, donde están los dominios
de los majestuosos seismiles, aparece la localidad de Fiambalá. Fundada en 1702,
la ciudad es un sitio ideal para pasar la noche, ya que tiene varios hoteles
y vale la pena dedicar una jornada para pasear por sus calles y visitar los
oasis de cultivos que hay en sus afueras.

Después de pasar por Fiambalá, la ruta 60 gira abruptamente hacia el oeste y
se coloca de cara a la cordillera. Tras dejar atrás el pequeño poblado de Chaschuil,
la carretera vuelve a colocarse en paralelo a las montañas y se convierte en
una fabulosa vidriera de espectáculos naturales.

El primer pico en aparecer es el monte Pissis, que se halla justo en la frontera
con la provincia de La Rioja. El Pissis, que tiene una altura de 6.882 metros,
no solamente es el volcán inactivo más alto del mundo, sino que también pelea
con el cercano Ojos del Salado para ocupar el segundo lugar en la lista de montañas
más altas de toda América. El debate sobre cuál de las dos es el escolta del
Aconcagua tiene que ver con que muchos especialistas no se ponen de acuerdo
en la altura definitiva de cada una, que es una diferencia de apenas unos pocos
metros, insignificante y fundamental al mismo tiempo.

En la capital catamarqueña se pueden contratar excursiones que llegan hasta
varios de los salares que hay por toda esta región. Entre los más impactantes
se cuentan los salares de la Laguna Negra y el del Hombre Muerto, donde se puede
disfrutar de paisajes increíbles, compuestos por la inmensidad blanca de los
mares de sal, las montañas de fondo y grupos de guanacos correteando en diferentes
direcciones.

Otro gran espectáculo lo constituyen las solitarias lagunas que se encuentran
delante de varios de los grandes picos de esta ruta, como la laguna del Peinado
y la laguna Verde. Todos estos parajes transmiten la sensación de ser territorios
absolutamente vírgenes y se hallan bastante aislados, por lo que se llega a
ellos por medio de vehículos 4×4.

En el corazón de la cordillera, haciendo frontera con Chile están varios de
los más importantes seismiles, como el cerro de los Patos y el cerro Tres Cruces.
Entre estos, el que mejor se ve desde la ruta es el Incahuasi, que se divisa
justo antes del ingreso al último tramo del viaje. El Incahuasi es uno de los
picos favoritos por los andinistas y allí se encontró una famosa estatuilla
de un ajuar funerario indígena.

Al girar la ruta 60 hacia el oeste aparece el majestuoso cerro San Francisco,
que es probablemente el más conocido y visitado de los seismiles, ya que se
encuentra muy cerca de la carretera y del Paso de San Francisco.

Santuarios
de altura

Varios de
estos picos fueron escenarios de largas peregrinaciones y particulares ceremonias
de las culturas andinas. Los antiguos habitantes de estas zonas reconocían algunas
elevaciones como sus protectores (Apus) o lugares en donde moraban seres sobrenaturales
a quienes dedicaban ofrendas y sacrificios. Jóvenes incas eran elegidos para
el ritual acompañados de un ajuar festivo, con alimentos y bebidas para intervenir
en la decisión de seres que podían, dañina o beneficiosamente, cambiar sus destinos.

Volcán
Pissis (6882msnm)

En el límite
de Catamarca con La Rioja, íntegramente argentino, se levanta el volcán inactivo
más alto del mundo y segunda cumbre de América. Fue bautizado con su nombre
actual hacia 1885 en honor al geógrafo francés Amadeo Pissis que por esos años
realizó expediciones por la zona cordillerana. El nombre criollo con el que
fue conocido fue «Nacimiento del Jagüe» y el nombre nativo, de origen quechua,
es «Pillán Huasi». Este cerro se muestra con sus cinco cumbres, todas anheladas
por montañistas del mundo entero, alcanzando la principal, los 6882msnm. La
primera ascensión fue el 7 de febrero de 1937. Luego de un agotador esfuerzo
conquistan la cima del Pissis Stefan Osiecki y Jan Szcepanski.

Ojos
del Salado (6864msnm)

Con sus
6864msnm se convierte en el volcán activo más alto del mundo en cuyas paredes
las nieves y glaciares son perpetuos. En su interior se advierten fumarolas,
muestra de la actual actividad volcánica. Llegar a su cima se ha convertido
en uno de los desafíos imperdibles para montañistas, esto en razón a su ubicación
al igual que el Walter Penck, rodeado de varios seismiles que dificultan su
acceso.

Cerro
Tres cruces (6749msnm)

Es la 7ª
montaña en altura de América, se encuentra en el comienzo de la Puna de Atacama,
ubicada entre el parque nacional Tres Cruces de Chile y la provincia de Catamarca,
cercano al paso San Francisco (el más alto de la cordillera 4726 m) La primera
ascensión correspondió a los polacos Witold Parisky y Esteban Osiecki el 26
de febrero de 1937 coronando también la cumbre central (6620 m) dos días después.

Walter
Penck (6658msnm)

Walter Penck
fue un geólogo alemán contratado por el gobierno argentino, para la investigación
geográfica en la cordillera de Los Andes. El cerro fue bautizado en su honor
por una expedición tucumana en el año 1955. Se encuentra al sur del final del
sistema del Ojos del Salado (muy cerca del límite internacional con Chile),
hasta hace poco era una de las cumbres menos visitadas por estar rodeada de
varios de Los Seismiles que le hacen de difícil acceso.

San Francisco
(6080msnm)

Entre la
multiplicidad de opciones para realizar un seismil en la zona, es este cerro
el de más fácil y práctico ascenso por cuanto se encuentra al lado mismo de
la ruta internacional a Chile.

Incahuasi
(6640msnm)

Ubicado
cerca del Paso fronterizo de San Francisco, desafía cada año a aquellos que
de lugares lejanos llegan para alcanzar su cima. Constituido entre tantos como
santuario de altura, desde su cumbre se rescató una estatuilla que formaba parte
de un tradicional ajuar funerario, hoy exhibida en la sede del Banco Nación
en la ciudad capital de Catamarca.