En este informe completo, hemos preparado un detalle de todos los componentes del sistema que llevará a la próxima misión Artemis 2 a circundar la órbita lunar. Te mostramos también una comparación con otros sistemas, como el Saturno V y Starship.
El regreso de la humanidad a la Luna se apoya en uno de los sistemas de lanzamiento más potentes jamás construidos. El cohete Space Launch System (SLS), desarrollado por NASA, es el vehículo encargado de poner en órbita a la nave Orion, que transportará astronautas en las misiones del programa Artemis.
Con más de 98 metros de altura en su configuración inicial, el sistema está compuesto por múltiples etapas y sistemas auxiliares que trabajan de forma secuencial durante el ascenso.
1. Los propulsores laterales (Solid Rocket Boosters)
En la base del cohete se encuentran dos enormes propulsores de combustible sólido, derivados directamente de los utilizados durante el programa del Space Shuttle Program.
Cada uno mide aproximadamente:
- 54 metros de altura
- 3,7 metros de diámetro
- más de 725 toneladas de peso cargados
Funcionan durante los primeros dos minutos del lanzamiento, proporcionando cerca del 75% del empuje total del vehículo.
Una vez agotado el combustible sólido, los boosters se separan del cohete y caen en el océano.
2. Etapa central (Core Stage)
El Core Stage constituye el cuerpo principal del cohete.
Tiene aproximadamente:
- 65 metros de altura
- 8,4 metros de diámetro
- cuatro motores criogénicos RS‑25
Estos motores también provienen del programa del Space Shuttle, pero han sido modernizados para soportar las nuevas condiciones del SLS.
La etapa central contiene dos tanques principales:
- Tanque de hidrógeno líquido
- Tanque de oxígeno líquido
Ambos alimentan los motores RS-25 durante unos 8 minutos, hasta colocar al vehículo en una trayectoria suborbital.
3. Adaptador de etapa (Interim Cryogenic Propulsion Stage – ICPS)
Por encima de la etapa central se encuentra la etapa superior provisional, conocida como ICPS.
Esta etapa utiliza un motor RL10, ampliamente probado en otros lanzadores estadounidenses.
Su función es:
- realizar la inserción en órbita terrestre
- ejecutar el encendido que coloca la nave en trayectoria hacia la Luna (Trans-Lunar Injection).
En versiones futuras del SLS esta etapa será reemplazada por la Exploration Upper Stage (EUS), que permitirá transportar cargas mucho mayores.
4. Adaptador de nave Orion
Sobre la etapa superior se encuentra el Orion Stage Adapter (OSA).
Este anillo estructural cumple varias funciones:
- conecta la etapa superior con la nave Orion
- aloja pequeños CubeSats científicos que pueden liberarse durante la misión
- contiene parte del cableado y sistemas de interfaz entre etapas.
5. Sistema de aborto de lanzamiento (Launch Abort System)
En la punta del conjunto se encuentra el sistema de escape de emergencia.
Este módulo puede separar la cápsula de astronautas del cohete en milisegundos si ocurre un problema durante el lanzamiento.
Está compuesto por tres motores:
- motor de aborto
- motor de control de actitud
- motor de separación
Su diseño permite alejar la cápsula Orion a gran velocidad antes de desplegar los paracaídas.
6. Nave Orion
Finalmente, en la parte superior se encuentra la nave Orion, compuesta por dos módulos principales:
Módulo de tripulación
Es la cápsula presurizada donde viajan los astronautas.
Tiene capacidad para cuatro tripulantes en misiones lunares.
Módulo de servicio europeo
Proporciona:
- energía eléctrica (paneles solares)
- propulsión
- control térmico
- soporte vital
Este módulo es desarrollado por la European Space Agency.
La nave Orion: el hogar de los astronautas rumbo a la Luna
La nave Orion es el vehículo tripulado diseñado por la NASA para transportar astronautas más allá de la órbita terrestre baja. Su objetivo principal es llevar tripulaciones hasta la órbita lunar, donde se acoplarán con la estación Lunar Gateway o con el módulo de descenso lunar del programa Artemis.
El sistema completo de Orion está compuesto por tres elementos principales:
- Módulo de tripulación (Crew Module)
- Módulo de servicio europeo (ESM)
- Sistema de aborto de lanzamiento
Para las misiones Artemis, la nave está diseñada para transportar hasta cuatro astronautas durante aproximadamente 10 días de vuelo autónomo, o hasta 21 días acoplada a otra estación espacial.
Módulo de tripulación (Crew Module)
El Crew Module es el único componente que regresa a la Tierra. Tiene forma de cápsula cónica, similar a la de las misiones Apollo pero considerablemente más grande y tecnológicamente avanzada.
Dimensiones y masa
- Altura: 3,3 metros
- Diámetro: 5,02 metros
- Volumen habitable: ~9 m³
- Masa: aproximadamente 10,4 toneladas
Es actualmente la cápsula tripulada más grande construida para misiones de espacio profundo.
Capacidad y disposición interior
La cápsula está diseñada para cuatro astronautas, aunque podría transportar hasta seis en configuraciones de emergencia.
Los astronautas viajan en asientos moldeados con absorción de impacto, montados sobre estructuras que reducen la aceleración durante el lanzamiento y el reingreso.
El interior incluye:
- pantallas táctiles multifunción
- paneles de control redundantes
- sistemas manuales de navegación
- compartimentos de almacenamiento
- ventanas de observación
Las ventanas permiten observación directa del espacio y de la Tierra o la Luna, además de asistir en maniobras de acoplamiento.
Vida a bordo durante la misión
Durante los vuelos de aproximadamente diez días, los astronautas viven dentro del módulo con sistemas completos de soporte vital.
Entre las actividades posibles a bordo:
- monitoreo de los sistemas de la nave
- navegación y control manual
- experimentos científicos
- comunicaciones con la Tierra
- mantenimiento del vehículo
El espacio es reducido, por lo que gran parte del tiempo los astronautas permanecen sujetos a sus asientos o trabajando en paneles.
Sistemas de soporte vital
Orion incluye un sistema avanzado de control ambiental y soporte vital que regula:
- oxígeno y presión atmosférica
- temperatura interna
- eliminación de dióxido de carbono
- filtrado de humedad y partículas
También incorpora sistemas para:
- reciclaje parcial de agua
- gestión de residuos
- almacenamiento de alimentos
Los astronautas consumen comida deshidratada y alimentos preparados similares a los de la Estación Espacial Internacional.
Higiene y descanso
El módulo cuenta con un sistema sanitario compacto, similar al utilizado en la International Space Station.
Para descansar, los astronautas utilizan:
- sacos de dormir fijados a las paredes
- iluminación regulada para simular ciclos de día y noche
No existen camarotes separados; el espacio interior es compartido.
Sistema de protección térmica
Durante el regreso a la Tierra, Orion utiliza el escudo térmico más grande jamás construido para una nave tripulada.
Características:
- Diámetro: 5 metros
- Material: ablativo Avcoat
- Temperatura máxima: ~2.760 °C
El escudo protege la cápsula durante el reingreso a velocidades cercanas a 40.000 km/h, mucho mayores que las de las misiones desde órbita baja.
Módulo de servicio europeo (ESM)
El European Service Module, construido por la European Space Agency, es el sistema que proporciona energía, propulsión y soporte vital a la nave Orion.
Dimensiones y masa
- Longitud: 4 metros
- Envergadura con paneles solares: 19 metros
- Masa: aproximadamente 15 toneladas
Funciones principales del módulo de servicio
El ESM cumple funciones críticas:
Propulsión
Incluye:
- motor principal
- 8 motores auxiliares
- 24 pequeños propulsores de control
Estos sistemas permiten:
- correcciones de trayectoria
- inserción en órbita lunar
- maniobras de acoplamiento
- retorno hacia la Tierra
El motor principal proviene del sistema utilizado en el Space Shuttle Orbital Maneuvering System.
Energía eléctrica
La energía se genera mediante cuatro grandes paneles solares en forma de cruz.
Capacidad aproximada:
- 11 kW de potencia eléctrica
Esto alimenta:
- sistemas de navegación
- comunicaciones
- computadoras
- soporte vital
Recursos consumibles
El módulo transporta:
- oxígeno
- nitrógeno
- agua
- combustible
También incluye radiadores externos para disipar el calor de los sistemas internos.
Separación antes del reingreso
Antes de regresar a la Tierra:
- El módulo de servicio se separa.
- El módulo de tripulación queda solo.
- La cápsula inicia el reingreso atmosférico.
Posteriormente despliega:
- paracaídas piloto
- paracaídas principales
y ameriza en el océano, donde es recuperada por equipos navales.
7. El sistema lunar (aún en desarrollo)
Las futuras misiones que aterrizarán en la Luna incorporarán el Human Landing System, que actualmente desarrolla SpaceX a partir de una versión del Starship.
Este vehículo se lanzará por separado y se encontrará con la nave Orion en órbita lunar.
Un gigante para regresar a la Luna
En su configuración actual, el Space Launch System es el cohete más potente en operación. Durante su primer vuelo, en la misión Artemis I, demostró su capacidad para enviar la nave Orion más allá de la órbita lunar.
Las próximas misiones, incluyendo Artemis II y Artemis III, utilizarán esta arquitectura para iniciar una nueva era de exploración humana del espacio profundo.
| Componente | Función | Tamaño aprox. | Caracteristicas |
|---|---|---|---|
| Launch Abort System | Escape de emergencia | ~8.6 m | motores de aborto |
| Orion Crew Module | Cápsula de astronautas | ~5 m diámetro | escudo térmico |
| European Service Module | energía y propulsión | ~4 m | paneles solares |
| Orion Stage Adapter | conexión con etapa superior | ~1.5 m | despliegue CubeSats |
| ICPS | etapa superior | ~13.7 m | motor RL10 |
| Core Stage | cuerpo principal | ~65 m | 4 motores RS-25 |
| Solid Rocket Boosters | empuje inicial | ~54 m | combustible sólido |
2
20
20About The Author
