Cada temporada de ascensos al Mount Everest comienza mucho antes de que los primeros montañistas intenten llegar a la cumbre
Antes de que las expediciones comerciales comiencen sus rotaciones de aclimatación, un pequeño grupo de especialistas debe enfrentar uno de los trabajos más exigentes de toda la montaña.
Son conocidos como los Icefall Doctors, o “Doctores de la Cascada”.
Una ruta que cambia todos los días
En la vertiente sur del Everest, la ruta normal hacia el Collado Sur atraviesa la Cascada de Hielo del Khumbu, un gigantesco laberinto glaciar situado por encima del Campamento Base.
El problema es que esta sección de la montaña está en movimiento permanente. El glaciar fluye lentamente cuesta abajo, lo que provoca:
- grietas profundas
- bloques de hielo inestables
- torres de hielo que pueden colapsar
- cambios constantes en el trazado de la ruta
Cada temporada, el camino debe ser reconstruido desde cero.
El trabajo de los Icefall Doctors
Los Icefall Doctors son montañistas de gran experiencia, en su mayoría pertenecientes a la comunidad sherpa del valle del Khumbu.
Su tarea comienza habitualmente a mediados de marzo, cuando se dirigen al Campamento Base para iniciar la apertura de la ruta.
El trabajo incluye:
- buscar el trazado más seguro posible a través del glaciar
- instalar escaleras de aluminio para cruzar grietas
- fijar cuerdas de seguridad en sectores expuestos
- asegurar el recorrido para el paso de los equipos de expedición
A lo largo de las semanas siguientes, deben revisar constantemente el estado de la ruta y modificarla cuando el movimiento del hielo lo exige.
Sin su trabajo previo, las expediciones simplemente no podrían avanzar hacia los campamentos superiores.
Una tarea que lleva semanas
La instalación de la ruta a través de la Cascada de Hielo suele demandar varias semanas de trabajo continuo.
El objetivo es que el recorrido esté listo hacia comienzos de abril, momento en el que las expediciones comienzan a realizar sus primeras rotaciones de aclimatación hacia el Campo I y el Campo II.
Durante toda la temporada, los Icefall Doctors continúan monitoreando el glaciar y realizando reparaciones cuando es necesario.
¿Qué ocurre en la vertiente norte?
En el lado tibetano del Everest, el proceso es diferente. Allí la ruta normal asciende hacia el Collado Norte desde el glaciar Rongbuk.
También se instalan cuerdas fijas en diversos sectores de la montaña, pero el sistema de organización y fijación depende de la estructura logística establecida en territorio chino y de las decisiones de las autoridades que regulan la actividad.
La fijación de cuerdas en otros ochomiles
El trabajo de fijación de cuerdas no es exclusivo del Everest.
En otras montañas del Himalaya con actividad durante la primavera —como el Annapurna I o el Kangchenjunga— también se establecen rutas equipadas para facilitar el avance de las expediciones.
En estos casos, la instalación suele ser coordinada por equipos de sherpas de altura contratados por las distintas expediciones o por operadores logísticos que trabajan en la montaña durante la temporada.
El objetivo es similar: asegurar los tramos más expuestos y permitir que los montañistas progresen con mayor seguridad durante sus rotaciones de aclimatación y en los intentos de cumbre.
El objetivo de este artículo
Esta entrega de Claves de Montaña busca mostrar el trabajo que hace posible el inicio de cada temporada en el Everest y en otras grandes montañas del Himalaya.
Detrás de cada intento de cumbre existe una tarea previa, muchas veces poco visible, que implica semanas de trabajo en condiciones extremas.
Antes de que comiencen las expediciones, alguien debe abrir el camino.
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