A más de 80 años desde que murió el último Tylacino, más conocido como «Tigre de Tasmania» en cautiverio y casi 40 años desde que se declaró extinto, los rumores sobre la supervivencia de la especie se han reavivado por un documento recientemente publicado.
El Tylacino, o «Tigre de Tasmania», fue una vez el principal depredador de Australia, pero el último en cautiverio murió en 1936.
El último lobo marsupial salvaje conocido fue abatido en 1930 por un granjero denominado Wilf Batty en Mawbanna, al nordeste de Tasmania. El animal (supuestamente un macho) había sido visto cerca de los gallineros de Batty desde hacía algunas semanas.
La extinción
Por su parte, el último Tylacino conocido más adelante como «Benjamin«, aun cuando nunca se confirmara su sexo, fue capturado en 1933 y enviado al zoológico de Hobart, donde vivió tres años. Este ejemplar murió el 7 de septiembre de 1936. Se cree que murió por negligencia; aislado en el exterior de su refugio, quedó expuesto durante un raro evento meteorológico en Tasmania de calor sofocante durante el día y temperaturas glaciales por la noche.
Se han encontrado grabados y arte rupestre de pueblos aborígenes que representan al Tylacino que datan de antes del 1000 a. C., y se cree que algunas representaciones del animal son mucho más antiguas, incluso en el norte de Australia Occidental, lo más lejos posible de Tasmania.
Se cree que parte del arte representa los esfuerzos de los pueblos aborígenes para salvar a la especie en el continente.
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Sin embargo, el Tigre ya se había extinguido en el continente cuando llegaron los europeos. Por su parte, se registraron huellas de «bestias salvajes con garras como un tigre» en Tasmania en 1642.
El Tylacino adulto variaba de 100 a 130 cm de largo, con una cola de alrededor de 50 a 65 cm, y unos 60 cm de alto, y un peso de hasta 30 kg. Después de afirmar que el animal estaba atacando ovejas, la Compañía de Tierras de Van Diemen introdujo recompensas por el Tylacino en 1830.
Desde 1888 y 1909, el gobierno de Tasmania pagó una libra por cabeza de Tylacino adulto muerto y diez chelines por cachorros. Los granjeros, los cazarrecompensas, los perros salvajes introducidos por los europeos, la destrucción del hábitat, las enfermedades y la extinción de los animales de los que se alimentaba el tigre contribuyeron a la dramática caída de la población de animales.
El experto en Tylacinos, Col Bailey, dijo a la Australian Broadcasting Corporation que vio a un tigre de Tasmania hace 50 años en la orilla del río mientras navegaba en canoa.
«Estoy seguro de que no están extintos … este (documento) ha arrojado un poco de luz», dijo.
Bailey dijo que la fascinación con el Tigre de Tasmania fue en parte motivada por un sentimiento de culpa de que las generaciones anteriores habían llevado a la especie al borde de la extinción, si no más allá.
El Tylacino se declaró oficialmente extinto en 1982, y el DPIPWE emitió una declaración de que durante más de 50 años no ha habido avistamientos confirmados oficialmente del animal. «El Departamento continuará registrando información sobre avistamientos reportados», agregó.
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La posible «resurrección»
Pero ahora, en 2019, mientras los funcionarios de Tasmania dicen que «no hay evidencia para confirmar que el Tylacino todavía existe», un documento publicado esta semana por el Departamento de Industrias Primarias, Parques, Agua y Medio Ambiente (DPIPWE) presenta numerosas cuentas de agricultores, caminantes, turistas y otros que afirman tener visto el carnívoro rayado en los últimos tres años.
El Departamento recibió ocho informes en ese período de avistamientos de Tylacinos, a veces de un adulto con cachorros, y generalmente al anochecer o al amanecer en las partes norte y oeste del estado insular.
Dos turistas de Australia occidental registrados en el documento dijeron que vieron un animal rayado del tamaño de un «gran kelpie» en febrero del año pasado y estaban «100 por ciento seguros» de que era un Tigre de Tasmania.
Otro informe presentado en febrero describió a un testigo que vio una «criatura parecida a un gato» rayada moviéndose a través de la niebla en la distancia.
«Estoy acostumbrado a encontrarme con la mayoría de los animales que trabajan en granjas rurales … y nunca me he encontrado con un animal cercano a lo que vi en Tasmania ese día», dijo al departamento la persona que informó el avistamiento.
En abril de 2017, un automovilista incluido en el documento dijo que vio un Tylacino atravesar la carretera de Murchison. «Si se trataba de un gato, en realidad era muy grande», concluyó.
Otra persona dijo que vio lo que creía que era una madre de Tylacino y dos cachorros en las montañas Hartz un fin de semana de noviembre del año pasado.
En agosto, un terrateniente en la región central de Tasmania informó haber visto un tigre de Tasmania en la región hace siete años. «Tenía pelaje marrón amarillento, con poderosas mandíbulas y una bolsa para sus crías.»
En 2017, otro conductor informó haber visto un posible Tylacino cerca de la Reserva Forestal Deep Gully en el noroeste de Tasmania.
No vio rayas, pero estaba a unos 150 metros de distancia, probablemente demasiado lejos para haber visto ese nivel de detalle. «Parecía seguro que si se trataba de un gato, era muy grande», dijo el testigo en el informe.
Más recientemente, en julio, un hombre en el sur de Tasmania, cerca de Hobart, informó haber visto una huella que parecía coincidir con la del tigre de Tasmania.
Ahora, este documento publicado por el Departamento de Industrias Primarias, Parques, Agua y Medio Ambiente de Australia, ha puesto en estado de «Alerta» a la comunidad, habida cuenta que ya son «varios» los testimonios de avistamientos en los últimos años, un hecho que se va multiplicando y que podría brindar indicios de una probable «recuperación» de la especie, que seguramente nunca se extinguió, solo estaba intentando protegerse del peor de los depredadores.
Salud por el Tigre de Tasmania, que probablemente esté intentando volver a la vida. Es de esperar que esta vez no lo echemos todo a perder.
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