Ingenieros repararon la falla detectada durante las pruebas del SLS, permitiendo continuar con los preparativos de la misión tripulada
Florida, Estados Unidos. La NASA informó que los equipos técnicos resolvieron el problema en el sistema de flujo de helio detectado recientemente en el cohete del programa Artemis program, que será utilizado en la misión Artemis II.
El inconveniente había sido identificado durante las pruebas previas al lanzamiento en el Kennedy Space Center, en Florida, lo que obligó a trasladar el cohete nuevamente al edificio de ensamblaje para realizar inspecciones detalladas.
Tras varios días de análisis, los ingenieros determinaron que el problema se originaba en un sello desplazado dentro del sistema de conexión rápida por donde el helio fluye desde los sistemas de tierra hacia la etapa superior del vehículo.
Este gas cumple funciones fundamentales durante el lanzamiento: se utiliza para purgar los motores, presurizar los tanques de combustible criogénico y asegurar un flujo estable de propelente hacia el motor de la etapa superior. Una obstrucción en esta línea impedía que el helio llegara correctamente al motor RL10 rocket engine, encargado de impulsar la etapa superior del cohete.
Los técnicos desmontaron el sistema afectado, lo reensamblaron y realizaron nuevas pruebas de flujo, que confirmaron que el circuito vuelve a operar dentro de los parámetros normales. Aprovechando la permanencia del vehículo en el edificio de ensamblaje, los equipos también están llevando adelante tareas adicionales de mantenimiento y verificación.
El lanzamiento de Artemis II continúa previsto para una ventana que podría abrirse en abril de 2026, aunque la fecha exacta dependerá de las pruebas finales y del regreso del cohete a la plataforma de lanzamiento.
La misión marcará el primer vuelo tripulado del programa Artemis program y el regreso de astronautas al entorno lunar por primera vez desde las misiones del programa Apollo program hace más de medio siglo. Cuatro astronautas viajarán a bordo de la nave Orion spacecraft en una trayectoria alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra, en una misión de aproximadamente diez días.
Recuadro técnico
Por qué el helio es clave en los cohetes
En los lanzadores modernos, el helio cumple un rol fundamental dentro de los sistemas de propulsión criogénica.
Este gas noble, extremadamente ligero e inerte, se utiliza principalmente para presurizar los tanques de combustible y oxidante, evitando que colapsen a medida que el propelente es consumido por los motores.
Además, el helio se emplea para purgar líneas de combustible y componentes del motor, eliminando posibles restos de gases o vapores que podrían generar inestabilidad durante el encendido.
En el caso del cohete Space Launch System, que utiliza hidrógeno y oxígeno líquidos, mantener la presión correcta dentro de los tanques y las tuberías es esencial para asegurar que el combustible llegue de manera estable al motor de la etapa superior.
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