La explosión volcánica que cambió al mundo. Un informe donde les contamos qué sucedio en Agosto de 1883, recreado ahora con imágenes generadas con AI
Krakatoa, es una pequeña isla volcánica en el estrecho de la Sonda, entre las islas de Java y Sumatra, famosa por su erupción de 1883, una de las más impresionantes jamás registradas.
En una época temprana, un gran volcán se alzó en el centro de la zona por donde ahora discurre el estrecho de la Sonda. Mucho antes de que ningún europeo hubiera visitado estas aguas, se produjo una explosión que arrasó la montaña de tal manera que solo quedaron las partes exteriores de su base como un anillo fragmentado de islas.
Las imágenes mostradas en este informe son generadas con IA. Estan basadas en fotografías de la época, grabados, infografías, y mapas náuticos de aquella época.
Erupciones posteriores formaron gradualmente una nueva serie de pequeños conos dentro del gran anillo de cráteres. De estos, el más importante se elevó a una altura de 800 metros sobre el nivel del mar y formó la cima de la isla volcánica de Krakatoa.
Sin embargo, comparados con los grandes volcanes vecinos de Java y Sumatra, los islotes del estrecho de la Sonda eran relativamente desconocidos. Krakatoa estaba deshabitado y no se había elaborado ningún mapa o carta astral satisfactorio.
En 1680, parece haber estado en erupción, cuando se produjeron grandes terremotos y se expulsaron grandes cantidades de piedra pómez. Sin embargo, los efectos de esta perturbación quedaron tan ocultos por la posterior expansión de la vegetación tropical que, en ocasiones, se cuestionó la propia ocurrencia de la erupción.
Finalmente, alrededor de 1877, comenzaron a ocurrir terremotos con frecuencia en el estrecho de la Sonda y continuaron durante los años siguientes. En 1883, las manifestaciones de conmoción subterránea se intensificaron, pues en mayo el Krakatoa entró en erupción.
KRAKATOA : Las aldeas a uno y otro lado del estrecho, vivían principalmente de la pesca. (Generada con IA desde grabado de la época)
El estrecho de la Sonda, era en aquel momento, uno de las rutas marítimas más transitadas, debido a las rutas comerciales. Sobre la costa, las casas de madera con techos de hojas de palma, se alineaban en las zonas costeras, donde vivian decenas de miles de personas: pescadores javaneses, comerciantes chinos, administradores coloniales holandeses y trabajadores de plantaciones.
La explosión del volcán de Krakatoa, transformó los atardeceres en tres continentes
En todo ese escenario, donde pequeños veleros y vapores, cruzaban todos los días, se alzaba Krakatoa, una isla volcánica de tres picos: Perboewatan, Danan y Rakata. Cubierta de selva espesa y aparentemente tranquila. Pero debajo del mar, a cientos de kilómetros, las placas tectónicas indoaustraliana y euroasiática, se empujaban una contra otra, acumulando presión, magma y gases durante siglos. Nadie imaginaba que en aquél agosto de 1883, el planeta entero escucharía su voz.
KRAKATOA : Comerciantes y administradores occidentales, jugaban un papel destacado en el comercio de las islas. En este grabado se muestra a un administrador holandés probablemente en un poblado sobre la isla de Java. Krakatoa está a aproximadamente 20 km de distancia de este sitio. (Generada con IA desde grabado de la época)
Durante un tiempo, la actividad del volcán parece haber consistido principalmente en la descarga de piedra pómez y polvo, con el habitual acompañamiento de detonaciones y terremotos. Pero el 26 de agosto comenzó una sucesión de explosiones paroxísticas que duraron hasta la mañana del 28.
Explosiones paroxísticas: Describe una fase erupcional volcánica extremadamente violenta y repentina, marcada por la emisión intensa de lava o piroclastos. En 2019, el volcán Stromboli experimentó una de las crisis eruptivas más violentas de los últimos cien años. Dos explosiones paroxísticas interrumpieron la actividad explosiva leve «normal» durante la temporada turística.
Las cuatro más violentas tuvieron lugar en la mañana del 27. Toda la parte norte e inferior de la isla de Krakatoa, situada dentro del anillo de cráteres original de tiempos prehistóricos, fue arrasada; la parte norte del cono de Rakata desapareció casi por completo, dejando un acantilado vertical que dejaba al descubierto la estructura interna de dicho volcán.
KRAKATOA : Una imagen de la isla de Krakatoa, hacia mayo de 1883, tres meses antes del desastre, con sus tres picos volcánicos: Perboewatan, Danan y Rakata . (Generada con IA desde grabado de la época)
En lugar de la isla volcánica que existía previamente, y que se elevaba de 90 a 425 metros sobre el nivel del mar, ahora quedaba una cavidad submarina, cuyo fondo se encontraba a veces a más de 300 metros por debajo del nivel del mar. Esta prodigiosa evisceración fue el resultado de sucesivas y violentas explosiones del vapor sobrecalentado absorbido en el magma fundido dentro de la corteza terrestre.
En las horas previas al cataclismo, la naturaleza se hizo sentir. Los animales enloquecen, perros aullando sin parar. Aves volando erráticamente, hacia el interior, monos bajando de los árboles y escondiéndose en cuevas. El mar retrocede inexplicablemente, dejando al descubierto arrecifes de coral.
Se ha sugerido que la intensidad y la repetición de estas explosiones pudieron haber sido causadas por repentinas irrupciones de agua del océano a medida que la garganta del volcán se despejaba y el anillo de cráteres descendía y se rompía. El acceso de grandes masas de agua fría a la cima de la columna de lava fundida probablemente provocaría de inmediato algunas explosiones menores, seguidas del enfriamiento de la superficie de la lava y la consiguiente disminución temporal o incluso el cese de las erupciones volcánicas.
Pero hasta que el vapor de agua retenido en la lava inferior no se liberara, solo cobraría fuerza hasta que pudiera atravesar la corteza fría y el agua suprayacente, expulsando al aire una vasta masa de lava fría, piedra pómez y polvo.
La cantidad de material descargado durante los dos días de energía paroxística fue enorme, aunque no existen datos satisfactorios para estimarla siquiera de forma aproximada. Se formó una gran cavidad donde anteriormente se encontraba la isla, y el fondo marino alrededor de este cráter quedó cubierto por una amplia y gruesa capa de materiales fragmentarios.
A bordo del un vapor aleman , fondeado cerca de Krakatoa, el capital relata en su diario: «El aire está cargado de electricidad estática, las brújulas giran sin control, el cielo es de un color que nunca vi, naranja sucio, casi metálico. No puedo respirar bien» …
Algunas de las islas circundantes recibieron una acumulación tan densa de piedras y polvo expulsados que sepultó sus bosques y aumentó considerablemente la superficie terrestre. El mar estaba tan lleno que varias islas nuevas se elevaron por encima de su nivel.
Pero una vasta masa de polvo fino fue transportada a lo largo y ancho por las corrientes aéreas, mientras que la piedra pómez flotante fue transportada cientos de millas sobre la superficie del océano. En Yakarta, el cielo se oscureció por la cantidad de cenizas que lo atravesó, y fue necesario encender lámparas en las casas al mediodía.
La oscuridad llegó incluso hasta Bandong en Indonesia, una distancia de casi 240 kilómetros. Se calculó que la columna de piedras, polvo y cenizas proyectada desde el volcán se elevó en el aire a una altura de 17 metros o más.
Las partículas más finas, al llegar a las capas superiores de la atmósfera, se difundieron por gran parte de la superficie terrestre y mostraron su presencia mediante los brillantes resplandores del atardecer que originaron.
Es el 27 de agosto de 1883, a las 10.02 de la mañana, hora local. Krakatoa explota con una fuerza equivalente a 200 megatones de TNT. Es la erupción violenta más poderosa registrada en la época moderna. La explosión se escucha en la Isla Rodrigues, en el archipiélago de Mauricio, en el Océano Indico, a 5000 kilómetros de distancia.
Dentro de los trópicos, fueron inicialmente transportadas por las corrientes de aire a una velocidad estimada de unos 73 metros. una hora de este a oeste, hasta que en un período de seis semanas se difundieron por casi todo el espacio entre las latitudes 30° N. y 45° S.
Finalmente, se extendieron hacia el norte y el sur y se extendieron por América del Norte y del Sur, Europa, Asia, Sudáfrica y Australasia. En el Viejo Mundo, Se extendió desde el norte de Escandinavia hasta el Cabo de Buena Esperanza.
Otro resultado notable de esta erupción fue la perturbación atmosférica a escala mundial. El paroxismo culminante, en la mañana del 27 de agosto, dio lugar a una onda u oscilación atmosférica que, al desplazarse desde el volcán como centro, se convirtió en un círculo máximo a 180° de su punto de origen, desde donde continuó su trayectoria y se contrajo hasta alcanzar un nodo en las antípodas del Krakatoa.
Luego se reflejó o reprodujo, retrocediendo de nuevo hacia el volcán, desde donde retomó su dirección original.
La explosión vista desde la costa de Java, a 40 kilómetros de distancia, muestra una columna de fuego y ceniza negra que se eleva hasta 27 kilómetros de altura, perforando la estratósfera. Rayos volcánicos zigzaguean dentro de la nube de ceniza, la onda de choque barre aldeas enteras como una mano invisible. Cuatro tsunamis masivos generados por el colapso de la isla.
Los sonidos reales de las explosiones volcánicas se escucharon en una vasta zona, especialmente hacia el oeste, llegando a casi 5000 km de distancia. Fue escuchado en Bangkok, en las Islas Filipinas, y en Australia Occidental y Meridional.
En ninguna otra ocasión se han percibido ondas sonoras a distancias tan extremas como las que alcanzaron las detonaciones del Krakatoa. No menos evidentes y mucho más graves fueron los efectos de las sucesivas explosiones del volcán sobre las aguas del océano. Se generó una sucesión de olas que parecen haber sido de dos tipos: olas largas con períodos de más de una hora, y olas más cortas pero más altas, con intervalos irregulares y mucho más breves.
La mayor perturbación, probablemente resultante de una combinación de ambos tipos de olas, alcanzó una altura de unos 15 metros. La destrucción causada por la avalancha de tal masa de agua marina a lo largo de las costas y las islas bajas fue enorme. Todos los barcos atracados en el puerto o cerca de la costa encallaron; las ciudades, pueblos y asentamientos cercanos al mar quedaron totalmente destruidos, ya sea de inmediato o por inundaciones sucesivas, y más de 36.000 personas perecieron.
Las olas del mar recorrieron grandes distancias desde el centro de propagación. La ola más larga alcanzó el Cabo de Hornos a 12.500 kilómetros, y posiblemente el Canal de la Mancha a 17.700 kilómetros. Las olas más cortas alcanzaron Sri Lanka y quizás Mauricio a 4670 kilómetros.
Los atardeceres de Krakatoa
La erupción expulsó aproximadamente unos 25 kilómetros cúbicos de material volcánico a la estratosfera: ceniza, dióxido de azufre, y vapor de agua. Estas partículas formaron un velo aerosol que circundó el planeta, bloqueando parcialmente la luz solar.
Las temperaturas globales bajaron 0.5 a 0.8 grados en todo el planeta, durante los siguientes cinco años. En Europa y América del Norte, el invierno de 1883 a 1884, fue inusualmente frío. Las cosechas se perdieron, y lagos se congelaron más temprano.
Durante tres años, los atardeceres en todo el mundo, se tiñeron de colores imposibles. Púrpuras eléctricos, naranjas incandescentes, rojos sangrientos.
En 1927, en el mismo lugar donde en 1883 habían tres conos, surgió del mar un nuevo cono volcánico, Anak Krakatau, el «hijo de Krakatoa».
Este joven volcán ha estado en actividad desde entonces. Creciendo metro a metro, recordándonos que la tierra, en todo su esplendor, siempre está presente. Es un testimonio vivo, actual, que nos muestra día a día, que algo sucedió, allí, en ese sitio, hace muchos años. Y nos recuerda, que debemos estar atentos, y no olvidarnos de aquello que sucedió.
En aquella época, no existían centros de testeo, no hubo predicción, mucho menos prevención. Hoy, a pesar de que el ser humano poco puede hacer ante los designios de la naturaleza, estamos algo más preparados. Solo un poco más, que podría al menos, mantenernos alertas y algo más preparados, ante un cataclismo. Pero no más que eso.
Anak Krakatoa, esté allí, firme, activo, amenazante. Esperando el tiempo de poder escribir otra historia como esta, que esperamos, nunca tenga que escribirse.
Bibliografía
Chisholm, Hugh, ed. (1910-1911) Enciclopedia Británica
El pasado reconstruido, reconstrucción con IA, en las imágenes y videos que grafican esta nota. Todas las imagenes y video de «El pasado reconstruido».
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