Finalmente, luego de concluidas las pruebas hace tres días, la NASA ha confirmado el lanzamiento, en principio para el 6 de marzo. Los detalles.
El nuevo legado del proyecto Apollo está en marcha. La NASA, retorna a la Luna, con cuatro astronautas, que cumplirán una misión similar a la del Apollo 10 hace más de 50 años, en un paso previo a volver a pisar nuestro satélite.
Artemis 2 se basa en el éxito del Artemis 1, la nave sin tripulación lanzada en 2022, y demostrará una amplia gama de capacidades necesarias en misiones al espacio profundo. El vuelo de prueba de Artemis 2, será la primera misión de la NASA con tripulación a bordo del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la nave espacial Orión.
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La nave espacial más nueva de la NASA
Orión fue desarrollado para poder enviar astronautas a la Luna, y es un paso crucial para poder enviar eventualmente tripulaciones a Marte.
La nave espacial Orión, servirá como vehículo de exploración que transportará y sustentará a la tripulación en las misiones Artemis a la Luna, y la traerá de regreso, sana y salva a la Tierra. Orión se lanzará en el nuevo cohete de carga pesada de la NASA, el SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial).
Un solo lanzamiento
Al ofrecer más masa de carga útil, volumen y energía de salida que cualquier otro cohete, el SLS puede soportar una variedad muy amplia, de objetivos de misión.
Combinando potencia y capacidad, el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA forma parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo y Artemis. El SLS es el único cohete capaz de enviar Orión, astronautas y carga directamente a la Luna en un solo lanzamiento.
La infraestructura
Preparando la infraestructura para soportar el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA y la nave espacial Orión, Exploration Ground Systems, con sede en el Centro Espacial Kennedy en Florida, desarrolla y opera los sistemas e instalaciones necesarios para procesar, lanzar y recuperar cohetes y naves espaciales para las misiones Artemis de la NASA.
Lo que aprenderemos
Las operaciones científicas de Artemis 2 sentarán las bases para una exploración humana segura y eficiente de la Luna y Marte.
La misión Artemis 2 llevará a los astronautas más lejos de la Tierra y más cerca de la Luna que cualquier otro ser humano en más de medio siglo. Desde esta posición estratégica y este entorno únicos, la tripulación de Artemis 2 colaborará con científicos en la Tierra para facilitar las investigaciones científicas que servirán de base para futuras misiones espaciales tripuladas.
La tripulación
La NASA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) anunciaron, hace ya tiempo, la conformación de la tripulación que llevará a la Luna el Artemis 2.
“La tripulación de Artemis 2 representa a miles de personas que trabajan incansablemente para llevarnos a las estrellas. Esta es su tripulación, esta es nuestra tripulación, esta es la tripulación de la humanidad”, declaró el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Hammock Koch, y el astronauta de la CSA Jeremy Hansen, cada uno tiene su propia historia, pero juntos representan nuestro credo: E pluribus unum (de muchos, uno). Juntos, estamos marcando el comienzo de una nueva era de exploración para una nueva generación de navegantes y soñadores estelares: la Generación Artemis”.
Reid Wiseman, Comandante
Es un veterano de la Marina con 27 años de servicio, piloto, padre, ingeniero y oriundo de Baltimore. Fue seleccionado como astronauta por la NASA en 2009 y sirvió como ingeniero de vuelo a bordo de la Estación Espacial Internacional para la Expedición 41, de mayo a noviembre de 2014. Durante la misión de 165 días, Reid y sus compañeros de tripulación completaron más de 300 experimentos científicos en áreas como fisiología humana, medicina, ciencias físicas, ciencias de la Tierra y astrofísica.
Este fue el primer vuelo espacial de Reid, que también incluyó casi 13 horas como caminante espacial principal durante dos viajes fuera del complejo orbital. Reid también fomentó una sólida presencia en redes sociales durante toda su misión, compartiendo las emociones crudas del vuelo espacial vistas a través de los ojos de un piloto novato. Obtuvo una licenciatura en Ciencias del Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, y una maestría en Ciencias en Ingeniería de Sistemas de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Se desempeñó como Jefe de la Oficina de Astronautas. Wiseman ha sido asignado como comandante de la misión Artemis 2 de la NASA.
Victor Glover Jr., Piloto
Victor J. Glover, Jr. fue seleccionado como astronauta en 2013 mientras se desempeñaba como miembro legislativo del Senado de los Estados Unidos. Recientemente, se desempeñó como piloto de la nave espacial Crew-1 Dragon, llamada Resilience, que voló a la Estación Espacial Internacional, donde también se desempeñó como ingeniero de vuelo de la Expedición 64/65. Glover ha sido asignado como piloto de la misión Artemis 2 de la NASA alrededor de la Luna.
Originario de California, Glover obtuvo su licenciatura en ingeniería practicando dos deportes al mismo tiempo que servía a su comunidad. Es aviador naval y fue piloto de pruebas en el F/A-18 Hornet, el Super Hornet y el EA-18G Growler. Él y su familia han estado destinados en numerosos lugares de Estados Unidos y Japón, y ha sido desplegado en combate y en tiempos de paz.
Cristina Koch, Especialista de misión
Christina Koch es una exploradora e ingeniera que se convirtió en astronauta en 2013. Su experiencia previa en vuelos espaciales fue vivir y trabajar en la Estación Espacial Internacional durante casi todo el año 2019 en las Expediciones 59, 60 y 61. Para esta misión, voló en el cohete ruso Soyuz y se entrenó extensamente en Rusia. Christina pasó un total de 328 días consecutivos en el espacio y participó en las primeras caminatas espaciales exclusivamente femeninas.
Después de este vuelo espacial y antes de ser asignada a Artemis 2, se desempeñó como Jefa de Rama de la Rama de Tripulación Asignada en la Oficina de Astronautas e hizo una rotación como Asistente de Integración Técnica para el Director del Centro en el Centro Espacial Johnson de la NASA. Antes de convertirse en astronauta, la experiencia de Christina abarcó tanto el desarrollo de instrumentos de misiones de ciencia espacial como la ingeniería de campo científica remota en la Antártida y el Ártico. Sus pasatiempos incluyen el surf, la escalada en roca y en hielo, la programación, el servicio comunitario, los triatlones, el yoga, el mochilerismo, la carpintería, la fotografía y los viajes.
Jeremy Hansen, especialista de misión
Nacido en Londres, Ontario, Canadá, será el primer canadiense en viajar a la Luna. A los 12 años, Jeremy Hansen se une al 614.º Escuadrón de Cadetes Aéreos Reales Canadienses en London, Ontario. Comienza su trayectoria en la aviación. Obtuvo su licencia de piloto privado y alas a los 17 años en Cornwall, Ontario. Esta formación le permitirá ser admitido en el Real Colegio Militar de Saint-Jean en Saint-Jean-sur-Richelieu , Quebec.
Tiene el privilegio de inspirar a los jóvenes canadienses al volar el histórico avión F-86 Sabre Hawk One.Jeremy Hansen fue miembro de la tripulación de NEEMO 19 , donde vive y trabaja en el fondo del océano en el hábitat Aquarius frente a Key Largo, Florida, durante siete días simulando la exploración del espacio profundo. En el año 2023, es asignado a la misión Artemis 2.
Lo que viene
La NASA ha superado la presión de tener que reparar contrarreloj las fugas de combustible detectadas en el mayor y más potente cohete espacial que ha construido nunca, durante la primera prueba previa a la misión Artemis 2, llevada a cabo durante los primeros días de este mes, y que derivaron en una postergación de la misión, inicialmente programada para el 8 de febrero, y ahora confirmada para el 6 de marzo, en la siguiente ventana de lanzamiento.
En un segundo ensayo general, que culminó con éxito en la madrugada de este viernes —a las 0.16, hora argentina— tras una cuenta atrás de casi 50 horas, la agencia espacial de EE UU ha logrado completar todos los pasos del proceso que precede a un lanzamiento, excepto el último paso de encendido de los motores.
Lori Glaze, directora adjunta del centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, ha ido más allá, y tras calificar el ensayo de “completamente exitoso”, aseguró que intentarán el lanzamiento en la primera fecha posible: el 6 de marzo. Eso sí, advirtió que aún necesitan cumplir primero una serie de requisitos técnicos para que esa se convierta oficialmente en la fecha de despegue de la misión Artemis 2.
El objetivo de la prueba era que la cuenta atrás llegase hasta tan solo 33 segundos antes del final, y ese punto se alcanzó sin que los ingenieros de la NASA encontrasen ningún problema relevante. Solo una anomalía eléctrica en el sistema aviónico de propulsión mantuvo la incertidumbre, que pudo solucionarse rápidamente.
Consecuentemente, se dio la orden de volver a retrasar la cuenta atrás a los 10 minutos finales —como estaba previsto—; y, de nuevo, ante la ausencia de problemas, el reloj logró llegar a 29 segundos para el despegue simulado. Alcanzada por segunda vez esa meta, concluyó así el ensayo.
La gran mejora se produjo en la crítica fase de llenado de los depósitos de combustible —hidrógeno líquido— del cohete SLS, que comienza unas 10 horas antes del final de la cuenta atrás. Mientras que en el primer ensayo, hace dos semanas, las fugas de hidrógeno fueron un problema constante que interrumpió varias veces el proceso, esta vez el llenado de combustible se realizó con normalidad en las cuatro horas previstas; y las reparaciones y ajustes implementados han permitido, además, poder controlar los escapes, manteniendo así los tanques llenos durante las seis horas restantes del ensayo.
Completar con éxito un ensayo general con combustible es un paso imprescindible en los últimos preparativos para lanzar la misión Artemis 2, la primera tripulada hacia la Luna desde 1972. Se trata de demostrar que todos los sistemas del cohete están preparados, o de identificar problemas, antes de afrontar un despegue real.
La primera ventana para lanzar se abrirá al caer la noche del 6 de marzo —desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida—, pero pese al éxito del ensayo general, la NASA todavía no ha fijado una fecha oficial. “Como siempre, la seguridad sigue siendo nuestra principal prioridad, para nuestros astronautas, nuestros trabajadores, nuestros sistemas y el público”, declaró el máximo responsable de la agencia espacial, que en todo momento ha dicho que se tomaría un tiempo para analizar los datos, tras una hipotética prueba exitosa, antes de dar el OK y escoger una fecha para intentar el lanzamiento.
Mirando de reojo al Artemis 3
La misión Artemis 3, originalmente programada para 2027, y que, seguramente no estará en condiciones de llevarse adelante antes de 2028, tal como lo manifestó el presidente Donald Trump recientemente, será la encargada de llevar cuatro astronautas al suelo lunar.
Una fecha ahora ya muy cercana, luego de transcurridos casi 55 años, desde que Eugene Cernan, y Harrison Schmitt, caminaron por última vez sobre la superficie de nuestro satélite, aquél lejano 13 de diciembre de 1972
¿Cuando será el día en que volveremos? Se preguntó durante todas estas décadas el ser humano. Pues bien, la fecha está allí, casi al alcance de la mano.
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